Wat is pertussis?
Pertussis, beter bekend als kinkhoest, is een acute infectie van de luchtwegen veroorzaakt door de bacterie Bordetella pertussis . Het is een zeer besmettelijke ziekte die meestal jonge kinderen treft, maar oudere tieners en volwassenen zijn er vatbaar voor en velen vangen het omdat hun immuniteit tegen vaccinatie als kind is versleten. Hoewel deze ziekte ernstige gezondheidsrisico's met zich meebrengt, kan het worden behandeld als het in een vroeg stadium wordt gediagnosticeerd en nauwlettend wordt gevolgd.
Verantwoordelijk voor een catastrofaal aantal sterfgevallen voorafgaand aan de isolatie in 1906, is nu een vaccinatie vaccin beschikbaar voor bescherming tegen kinkhoest. Het vaccin wordt toegediend via een reeks injecties en vaak in combinatie met difterie en tuberculose, als de DPT. Het DPT-vaccin blijft de meest voorkomende versie van de kinderimmunisatie, maar een aantal kinderen heeft er nadelige reacties op gehad en er zijn andere variaties ontwikkeld. Experts zijn van mening dat het kinkhoestvaccin zijn effectiviteit verliest tijdens de tienerjaren en bevelen nu aan dat oudere tieners een boostervaccinatie krijgen.
Pertussis heeft een incubatietijd variërend van zeven tot maar liefst 30 dagen. De ziekte kent drie ontwikkelingsstadia. De eerste fase, die bekend staat als de catarrale fase, ontwikkelt zich in de eerste één tot twee weken en wordt gekenmerkt door symptomen die gemeenschappelijk zijn voor andere infecties van de bovenste luchtwegen. Loopneus, niezen, lichte koorts en milde hoest zijn allemaal symptomen in een vroeg stadium. Omdat de symptomen de verkoudheid nabootsen, komt de diagnose meestal pas in de tweede fase.
Tijdens de tweede fase wordt de aanhoudende hoest geleidelijk erger. Het is gebruikelijk dat patiënten uitbarstingen van hoestende spasmen ervaren die worden veroorzaakt door de mislukte pogingen van het lichaam om de opbouw van slijm in de luchtwegen te verdrijven. Na het hoesten wordt de inademing gekenmerkt door een duidelijk fluitend of kinkgeluid. Ademen kan moeilijk en zelfs moeizaam zijn tijdens deze fase.
De laatste of herstellende fase is de herstelfase en kan nog eens drie tot tien weken duren. Hoestkrampen worden minder frequent en ademen wordt gemakkelijker, maar aanhoudende effecten van kinkhoest kunnen nog steeds wat ongemak en vermoeidheid veroorzaken. Het is het beste als de behandeling wordt toegediend vóór deze laatste fase.
Antibiotica worden gebruikt om kinkhoest te behandelen, en ze zijn het meest effectief in het verminderen van de ernst van de ziekte indien toegediend in de eerdere stadia. Complicaties die kunnen optreden, vooral bij jonge kinderen, zijn onder meer verdere problemen met de bovenste luchtwegen zoals astma, ondervoeding en zelden epileptische aanvallen. Het belangrijkste risico in verband met de ziekte is secundaire bacteriële pneumonie. De meeste sterfgevallen als gevolg van pertussis komen voor bij zuigelingen en zeer jonge kinderen. Als een ouder vermoedt dat zijn of haar kind is blootgesteld aan de bacterie of symptomen vertoont die verband houden met de ziekte, moet hij of zij het kind zo snel mogelijk naar een medische professional brengen.