Vad är kikhoste?

Pertussis, bättre känd som kikhoste, är en akut luftvägsinfektion orsakad av Bordetella pertussis- bakterie. Det är en mycket smittsam sjukdom som oftast drabbar små barn, men äldre tonåringar och vuxna är mottagliga för det och många får det eftersom deras immunitet mot vaccination som ett barn har försvunnit. Även om denna sjukdom utgör allvarliga hälsorisker, kan den behandlas om den diagnostiseras i tidiga stadier och övervakas noggrant genomgående.

Ansvarigt för ett katastrofalt antal dödsfall före isoleringen 1906 finns nu ett vaccinationsvaccin för skydd mot kikhoste. Vaccinet ges genom en serie injektioner och ofta i samband med dipteri och tuberkulos, som DPT. DPT-vaccinet är fortfarande den vanligaste versionen av barnimmuniseringen, men ett antal barn har haft negativa reaktioner på det och andra variationer har utvecklats. Experter tror att pertussevaccinet förlorar sin effektivitet under tonåren och rekommenderar nu att äldre tonåringar får en boostervaccination.

Pertussis har en inkubationsperiod som sträcker sig från sju till så många som 30 dagar. Sjukdomen har tre utvecklingsstadier. Det första steget, som kallas catarrhalstadiet, utvecklas under en till två veckor och kännetecknas av symtom som är vanliga för andra övre luftvägsinfektioner. Rinnande näsa, nysningar, låggradig feber och mild hosta är alla symptom på tidigt stadium. Eftersom symptomen efterliknar vanlig förkylning kommer diagnos vanligtvis inte förrän det andra steget.

Under det andra steget blir den kvarvarande hosta gradvis sämre. Det är vanligt att de drabbas av hostande spasmer som orsakas av kroppens misslyckade försök att fördriva slem som byggs upp i andningsvägarna. Efter hosta markeras inandning av ett berättande visslande eller kikljud. Andning kan vara svår och till och med ansträngd under detta skede.

Det sista, eller konvalescerande stadiet, är återhämtningsstadiet och kan ta ytterligare tre till tio veckor. Hosta spasmer blir mindre frekventa och andningen blir lättare, men långvariga påverkan av kikhos kan fortfarande orsaka viss obehag och trötthet. Det är bäst om behandlingen administreras före detta sista steg.

Antibiotika används för att behandla kikhoste och de är mest effektiva för att minska svårighetsgraden av sjukdomen om de administreras under de tidigare skeden. Komplikationer som kan uppstå, särskilt hos små barn, inkluderar ytterligare övre luftvägsproblem som astma, undernäring och sällan anfall. Den största risken i samband med sjukdomen är sekundär bakteriell lunginflammation. Majoriteten av dödsfall relaterade till kikhoste förekommer hos spädbarn och mycket små barn. Om en förälder misstänker att hans eller hennes barn har utsatts för bakterierna eller uppvisar symtom relaterade till sjukdomen, bör han eller hon ta barnet till en läkare så snart som möjligt.