Vad är sirtuins?
sirtuins är proteiner som finns i en mängd olika levande organismer, från jäst till människor. Dessa proteiner verkar spela en kritisk roll i åldringsprocessen, vilket har gjort dem av särskilt intresse för mänskliga forskare som är intresserade av möjligheten att förlänga livet. Liksom många vetenskapliga upptäckter förenklades berättelsen om Sirtuins kraftigt när den tog sig in i mainstream -medierna, vilket har lett till viss förvirring om vad dessa proteiner gör och hur de fungerar.
Studier på sirtuins visar att de är involverade i metabolisk reglering. De slår på och av till exempel speciella gener efter behov, och de arbetar också för att reparera skador på DNA. De är inblandade i åldrande eftersom organismerna åldras, risken för skador på DNA ökar, och sirtuinerna kan bli alltmer fokuserade på att hantera specifika skador, ibland orsakar förvirring i genaktivering. Vissa forskare har föreslagit att kroppen kan "glömma" vilka gener som ska be aktiv, oavsiktligt aktiverande gener som orsakar ytterligare skador, vilket bidrar till åldrande.
Termen "sirtuin" är ett spel på Silent Information Regulator 2 (SIR2) -proteiner, det formella namnet för denna klass av proteiner. Liksom andra proteiner i kroppen kan nivåerna av sirtuiner påverkas av en mängd olika faktorer, och vissa föreningar, inklusive resveratrol, ett ämne som finns i många växter, verkar aktivera sirtuiner. Resveratrol utropas ibland som en "anti-aging förening", vilket inte är fallet, eftersom resveratrol bara spelar en indirekt roll i åldringsprocessen.
Om teorierna är korrekta kan ökande konsumtion av föreningar som resveratrol bromsa åldringsprocessen genom att aktivera sirtuins. Vissa studier på laboratorier har stött dessa teorier, vilket visar att användningen av sådana föreningar i organismer som möss verkligen bromsar de systemiska skadorna orsakade av åldrande. Forskare varnar emellertid den lekfulla att vara medvetna om att dessa tester involverar mycket kontrollerade miljöer och mycket höga nivåer av sådana föreningar, och att dessa resultat kan vara svåra att replikera i den verkliga världen.
sirtuins är också bara en bit av det åldrande pusslet. Studenter i gerontologi är verkligen intresserade av dessa proteiner och hur de arbetar, men de är också intresserade av ett brett spektrum av andra biologiska processer och kemiska föreningar. Etiker har också tagit upp frågor om potentialen för så kallad ”biologisk odödlighet”, vilket tyder på att även om människor en dag kan hitta ett sätt att förlänga livet dramatiskt, kan detta komma med komplexa sociala, juridiska, etiska och personliga frågor.