O que são Sirtuins?
As sirtuínas são proteínas encontradas em uma ampla variedade de organismos vivos, de leveduras a pessoas. Essas proteínas parecem desempenhar um papel crítico no processo de envelhecimento, o que as tornou de particular interesse para pesquisadores humanos interessados na possibilidade de prolongar a vida. Como muitas descobertas científicas, a história das sirtuínas foi bastante simplificada quando chegou à mídia convencional, o que levou a alguma confusão sobre o que essas proteínas fazem e como elas funcionam.
Estudos sobre sirtuínas mostram que eles estão envolvidos na regulação metabólica. Eles ativam e desativam genes específicos conforme necessário, por exemplo, e também trabalham para reparar os danos ao DNA. Elas estão implicadas no envelhecimento porque, à medida que os organismos envelhecem, o risco de danos ao DNA aumenta e as sirtuínas podem se concentrar cada vez mais no tratamento de locais específicos de danos, às vezes causando confusão na ativação dos genes. Alguns pesquisadores sugeriram que o corpo pode "esquecer" quais genes deveriam estar ativos, ativando inadvertidamente genes que causam mais danos, contribuindo para o envelhecimento.
O termo "sirtuin" é um jogo das proteínas Silent Information Regulator 2 (SIR2), o nome formal para essa classe de proteínas. Como outras proteínas no corpo, os níveis de sirtuínas podem ser influenciados por uma grande variedade de fatores, e alguns compostos, incluindo o resveratrol, uma substância encontrada em muitas plantas, parecem ativar as sirtuínas. O resveratrol às vezes é apresentado como um “composto antienvelhecimento”, o que não é realmente o caso, uma vez que o resveratrol apenas desempenha um papel indireto no processo de envelhecimento.
Se as teorias estiverem corretas, o aumento do consumo de compostos como o resveratrol pode retardar o processo de envelhecimento ativando as sirtuínas. Alguns estudos em laboratórios apoiaram essas teorias, mostrando que o uso de tais compostos em organismos como camundongos realmente diminui os danos sistêmicos causados pelo envelhecimento. No entanto, os pesquisadores alertam o público leigo para estar ciente de que esses testes envolvem ambientes muito controlados e níveis muito altos desses compostos, e que esses resultados podem ser difíceis de replicar no mundo real.
Os sirtuins também são apenas uma peça do quebra-cabeça do envelhecimento. Os estudantes de gerontologia certamente estão interessados nessas proteínas e na maneira como trabalham, mas também estão interessados em uma ampla gama de outros processos biológicos e compostos químicos. Os eticistas também levantaram questões sobre o potencial da chamada "imortalidade biológica", sugerindo que, embora um dia os humanos encontrem uma maneira de prolongar a vida de maneira dramática, isso pode surgir com questões sociais, legais, éticas e pessoais complexas.