O que são sirtuins?
sirtuínas são proteínas encontradas em uma ampla variedade de organismos vivos, de leveduras a pessoas. Essas proteínas parecem desempenhar um papel crítico no processo de envelhecimento, o que as tornou de particular interesse para pesquisadores humanos interessados na possibilidade de prolongar a vida. Como muitas descobertas científicas, a história dos sirtuins foi muito simplificada quando entrou na mídia convencional, o que levou a alguma confusão sobre o que essas proteínas fazem e como elas funcionam. Estudos
sobre sirtuínas mostram que estão envolvidos na regulação metabólica. Eles ligam e desligam os genes específicos, conforme necessário, por exemplo, e também trabalham para reparar danos ao DNA. Eles estão implicados no envelhecimento porque, à medida que os organismos envelhecem, o risco de danos ao DNA aumenta e os sirtuins podem se tornar cada vez mais focados em abordar locais específicos de danos, às vezes causando confusão na ativação do gene. Alguns pesquisadores sugeriram que o corpo pode "esquecer" quais genes devem sere ativando inadvertidamente genes que causam mais danos, contribuindo para o envelhecimento.
O termo "sirtuin" é uma peça de regulador de informações silenciosas 2 (Sir2) proteínas, o nome formal para esta classe de proteínas. Como outras proteínas no corpo, os níveis de sirtuínas podem ser influenciados por uma ampla variedade de fatores e alguns compostos, incluindo resveratrol, uma substância encontrada em muitas plantas, parece ativar sirtuínas. O resveratrol às vezes é apontado como um "composto antienvelhecimento", o que não é realmente o caso, já que o resveratrol só desempenha um papel indireto no processo de envelhecimento.
Se as teorias estiverem corretas, o aumento do consumo de compostos como o resveratrol poderá retardar o processo de envelhecimento ativando sirtuínas. Alguns estudos em laboratórios apoiaram essas teorias, mostrando que o uso de tais compostos em organismos como os ratos realmente diminui os danos sistêmicos causados pelo envelhecimento. No entanto, os pesquisadores alertam o público leigo a estar ciente de que esses testes envolvem ambientes muito controlados e níveis muito altos de tais compostos, e que esses resultados podem ser difíceis de replicar no mundo real.
sirtuins também são apenas uma peça do envelhecimento. Os estudantes de gerontologia certamente estão interessados nessas proteínas e na maneira como trabalham, mas também estão interessados em uma ampla gama de outros processos biológicos e compostos químicos. Os ética também levantaram questões sobre o potencial da chamada "imortalalidade biológica", sugerindo que, embora os seres humanos possam algum dia encontrar uma maneira de estender dramaticamente a vida, isso pode vir com questões sociais, legais, éticas e pessoais complexas.