Co to są Sirtuiny?

Sirtuiny to białka występujące w wielu różnych organizmach żywych, od drożdży po ludzi. Wydaje się, że białka te odgrywają kluczową rolę w procesie starzenia się, co sprawiło, że są one szczególnie interesujące dla ludzkich badaczy, którzy są zainteresowani możliwością przedłużenia życia. Podobnie jak wiele odkryć naukowych, historia sirtuinów została znacznie uproszczona, gdy trafiła do głównego nurtu mediów, co doprowadziło do pewnych nieporozumień na temat tego, jak działają te białka i jak działają.

Badania sirtuinów pokazują, że biorą one udział w regulacji metabolicznej. Na przykład włączają i wyłączają określone geny w razie potrzeby, a także pracują nad naprawą uszkodzeń DNA. Są one związane ze starzeniem się, ponieważ wraz z wiekiem organizmów wzrasta ryzyko uszkodzenia DNA, a sirtuiny mogą coraz bardziej koncentrować się na usuwaniu określonych miejsc uszkodzenia, co czasami powoduje zamieszanie w aktywacji genów. Niektórzy badacze sugerują, że ciało może „zapomnieć”, które geny mają być aktywne, mimowolnie aktywując geny, które powodują dalsze uszkodzenia, przyczyniając się do starzenia.

Termin „sirtuina” to gra na temat białek Silent Information Regulator 2 (SIR2), formalnej nazwy tej klasy białek. Podobnie jak inne białka w organizmie, na poziom sirtuiny może wpływać wiele różnych czynników, a niektóre związki, w tym resweratrol, substancja występująca w wielu roślinach, wydają się aktywować sirtuiny. Resweratrol jest czasami reklamowany jako „związek przeciwstarzeniowy”, co nie jest prawdą, ponieważ resweratrol odgrywa jedynie pośrednią rolę w procesie starzenia.

Jeśli teorie są poprawne, zwiększone zużycie związków takich jak resweratrol może spowolnić proces starzenia poprzez aktywację sirtuin. Niektóre badania w laboratoriach potwierdziły te teorie, wykazując, że stosowanie takich związków w organizmach takich jak myszy rzeczywiście spowalnia uszkodzenia systemowe spowodowane starzeniem się. Jednak naukowcy ostrzegają laików, aby wiedzieli, że testy te obejmują bardzo kontrolowane środowiska i bardzo wysokie poziomy takich związków oraz że wyniki te mogą być trudne do odtworzenia w prawdziwym świecie.

Sirtuiny są również tylko jednym z elementów starzejącej się układanki. Studenci gerontologii z pewnością interesują się tymi białkami i sposobem, w jaki działają, ale interesują się również wieloma innymi procesami biologicznymi i związkami chemicznymi. Etyka podniosła także kwestie dotyczące potencjalnej tak zwanej „nieśmiertelności biologicznej”, sugerując, że chociaż ludzie mogą kiedyś znaleźć sposób na radykalne przedłużenie życia, mogą się to wiązać ze złożonymi kwestiami społecznymi, prawnymi, etycznymi i osobistymi.