Hvad er Sirtuins?

Sirtuins er proteiner, der findes i en lang række levende organismer, fra gær til mennesker. Disse proteiner ser ud til at spille en kritisk rolle i aldringsprocessen, hvilket har gjort dem af særlig interesse for menneskelige forskere, der er interesseret i muligheden for at forlænge livet. Som mange videnskabelige opdagelser blev historien om sirtuins meget forenklet, da den gik ind i mainstream-medierne, hvilket har ført til en vis forvirring om, hvad disse proteiner gør, og hvordan de fungerer.

Undersøgelser af sirtuins viser, at de er involveret i metabolisk regulering. De tænder og slukker bestemte gener efter behov, og de arbejder også på at reparere skader på DNA'et. De er involveret i aldring, fordi når organismer bliver ældre, øges risikoen for skade på DNA'et, og sirtuinerne kan blive mere og mere fokuseret på at adressere specifikke skadesteder, som undertiden forårsager forvirring i genaktivering. Nogle forskere har antydet, at kroppen kan "glemme" hvilke gener, der antages at være aktive, og utilsigtet aktivere gener, der forårsager yderligere skader, hvilket bidrager til aldring.

Udtrykket "sirtuin" er et skuespil om Silent Information Regulator 2 (SIR2) proteiner, det formelle navn for denne klasse af proteiner. Som andre proteiner i kroppen kan niveauerne af sirtuiner påvirkes af en lang række faktorer, og nogle forbindelser, herunder resveratrol, et stof, der findes i mange planter, ser ud til at aktivere sirtuiner. Resveratrol er undertiden udråbt som en "anti-aging forbindelse", hvilket faktisk ikke er tilfældet, da resveratrol kun spiller en indirekte rolle i aldringsprocessen.

Hvis teorierne er korrekte, kan et stigende forbrug af forbindelser som resveratrol bremse aldringsprocessen ved at aktivere sirtuiner. Nogle undersøgelser i laboratorier har understøttet disse teorier, der viser, at brugen af ​​sådanne forbindelser i organismer som mus faktisk bremser den systemiske skade forårsaget af aldring. Forskere advarer imidlertid lægfolk om at være opmærksomme på, at disse test involverer meget kontrollerede miljøer og meget høje niveauer af sådanne forbindelser, og at disse resultater kan være vanskelige at replikere i den virkelige verden.

Sirtuins er også kun et stykke af det aldrende puslespil. Studerende i gerontologi er bestemt interesseret i disse proteiner og den måde, de fungerer på, men de er også interesseret i en lang række andre biologiske processer og kemiske forbindelser. Ethikfolk har også rejst spørgsmål om potentialet for såkaldt "biologisk udødelighed", hvilket antyder, at selv om mennesker en dag kan finde en måde at forlænge livet dramatisk på, kan dette komme med komplekse sociale, juridiske, etiske og personlige problemer.