Co jsou to sirtuiny?

Sirtuiny jsou bílkoviny, které se vyskytují v celé řadě živých organismů, od kvasinek po lidi. Zdá se, že tyto proteiny hrají rozhodující roli v procesu stárnutí, díky kterému jsou zvláště zajímavé pro lidské výzkumníky, kteří se zajímají o možnost prodloužení života. Stejně jako mnoho vědeckých objevů byl příběh sirtuinů značně zjednodušen, když se dostal do hlavního proudu médií, což vedlo k určitému zmatku o tom, co tyto proteiny dělají a jak fungují.

Studie sirtuinů ukazují, že se podílejí na metabolické regulaci. Například podle potřeby zapínají a vypínají konkrétní geny a také pracují na opravě poškození DNA. Zapojují se do stárnutí, protože s věkem organismů se zvyšuje riziko poškození DNA a sirtuiny se mohou stále více zaměřovat na řešení specifických míst poškození, což někdy způsobuje zmatek v aktivaci genu. Někteří vědci navrhli, že tělo může „zapomenout“, které geny mají být aktivní, neúmyslně aktivující geny, které způsobují další poškození a přispívají ke stárnutí.

Termín „sirtuin“ je hra na proteinech Silent Information Regulator 2 (SIR2), což je formální název této třídy proteinů. Stejně jako jiné bílkoviny v těle mohou být hladiny sirtuinů ovlivňovány celou řadou faktorů a zdá se, že některé sloučeniny, včetně resveratrolu, látky nalezené v mnoha rostlinách, aktivují sirtuiny. Resveratrol je někdy nabízen jako „sloučenina proti stárnutí“, což ve skutečnosti není pravda, protože resveratrol hraje v procesu stárnutí pouze nepřímou roli.

Pokud jsou teorie správné, rostoucí spotřeba sloučenin, jako je resveratrol, by mohla zpomalit proces stárnutí aktivací sirtuinů. Některé studie v laboratořích tyto teorie podporovaly, což ukazuje, že použití takových sloučenin v organismech, jako jsou myši, skutečně zpomaluje systémové poškození způsobené stárnutím. Vědci však varují laickou veřejnost, aby si byla vědoma toho, že tyto testy zahrnují velmi kontrolované prostředí a velmi vysoké hladiny takových sloučenin, a že tyto výsledky mohou být v reálném světě obtížně replikovatelné.

Sirtuiny jsou také jen jedním kusem stárnoucí skládačky. Studenti gerontologie se o tyto proteiny a způsob jejich práce jistě zajímají, ale zajímají se také o celou řadu dalších biologických procesů a chemických sloučenin. Ethicists také vznesl otázky o potenciálu pro takzvaný “biologická nesmrtelnost,” navrhnout, že ačkoli lidé mohou někdy najít způsob, jak prodloužit život dramaticky, toto může přijít s komplexními společenskými, legální, etické a osobní záležitosti.