Was sind Sirtuinen?
Sirtuine sind Proteine, die in einer Vielzahl lebender Organismen vorkommen, von Hefen bis hin zu Menschen. Diese Proteine scheinen eine entscheidende Rolle im Alterungsprozess zu spielen, weshalb sie für menschliche Forscher von besonderem Interesse sind, die an einer möglichen Verlängerung des Lebens interessiert sind. Wie viele wissenschaftliche Entdeckungen wurde auch die Geschichte der Sirtuinen stark vereinfacht, als sie in die Mainstream-Medien gelangten, was zu Verwirrung darüber geführt hat, was diese Proteine tun und wie sie funktionieren.
Studien an Sirtuinen zeigen, dass sie an der Stoffwechselregulation beteiligt sind. Sie schalten zum Beispiel bestimmte Gene nach Bedarf ein und aus und reparieren auch Schäden an der DNA. Sie spielen beim Altern eine Rolle, da mit zunehmendem Alter der Organismen das Risiko einer Schädigung der DNA zunimmt und sich die Sirtuine möglicherweise zunehmend auf bestimmte Schadstellen konzentrieren, was zu Verwirrung bei der Genaktivierung führen kann. Einige Forscher haben vorgeschlagen, dass der Körper möglicherweise „vergisst“, welche Gene aktiv sein sollen, und versehentlich Gene aktiviert, die weiteren Schaden verursachen und zum Altern beitragen.
Der Begriff „Sirtuin“ ist ein Spiel mit Silent Information Regulator 2 (SIR2) -Proteinen, dem offiziellen Namen für diese Proteinklasse. Wie bei anderen Proteinen im Körper kann der Sirtuin-Spiegel durch eine Vielzahl von Faktoren beeinflusst werden, und einige Verbindungen, darunter Resveratrol, eine in vielen Pflanzen vorkommende Substanz, scheinen Sirtuine zu aktivieren. Resveratrol wird manchmal als "Anti-Aging-Verbindung" angepriesen, was eigentlich nicht der Fall ist, da Resveratrol nur eine indirekte Rolle im Alterungsprozess spielt.
Wenn die Theorien stimmen, könnte der zunehmende Konsum von Verbindungen wie Resveratrol den Alterungsprozess verlangsamen, indem Sirtuine aktiviert werden. Einige Studien in Laboratorien haben diese Theorien gestützt und gezeigt, dass die Verwendung solcher Verbindungen in Organismen wie Mäusen tatsächlich die durch Alterung verursachten systemischen Schäden verlangsamt. Die Forscher warnen die Laien jedoch davor, sich darüber im Klaren zu sein, dass diese Tests sehr kontrollierte Umgebungen und sehr hohe Konzentrationen solcher Verbindungen beinhalten und dass es schwierig sein kann, diese Ergebnisse in der Praxis zu reproduzieren.
Sirtuinen sind auch nur ein Teil des alternden Puzzles. Studierende der Gerontologie sind sicherlich an diesen Proteinen und ihrer Wirkungsweise interessiert, interessieren sich aber auch für eine Vielzahl anderer biologischer Prozesse und chemischer Verbindungen. Ethiker haben auch Fragen bezüglich des Potenzials der sogenannten „biologischen Unsterblichkeit“ aufgeworfen, was darauf hindeutet, dass Menschen zwar eines Tages einen Weg finden, das Leben dramatisch zu verlängern, dies jedoch mit komplexen sozialen, rechtlichen, ethischen und persönlichen Problemen einhergehen kann.