Wat is Plasmodium Falciparum?
De protozoaire parasiet die verantwoordelijk is voor de ontwikkeling van een mogelijk fatale vorm van malaria-infectie bij mensen, staat bekend als Plasmodium falciparum. Geassocieerd met de ernstigste vormen van malaria, kan Plasmodium falciparum worden overgedragen via een beet van een geïnfecteerde mug of door een bloedtransfusie van een geïnfecteerd individu. Beschouwd als een medisch noodgeval, vereist de resulterende malaria-infectie onmiddellijke ziekenhuisopname en de toediening van anti-malariamiddelen. Indien onbehandeld, kan de aanwezigheid van Plasmodium falciparum de bloedcellen van een persoon verwoesten en wijdverspreide orgaanfalen veroorzaken.
Personen die een malaria-infectie oplopen, kunnen asymptomatisch blijven, wat betekent dat ze tot één jaar na de eerste blootstelling geen symptomen ervaren. Vaker beginnen geïnfecteerde personen binnen een maand na blootstelling een breed scala aan tekenen en symptomen te vertonen. De meest voorkomende symptomen geassocieerd met deze parasitaire infectie zijn griepachtig in hun presentatie, zoals misselijkheid, koude rillingen en braken. Sommige personen kunnen een gelige tint aan hun huid krijgen, een aandoening die geelzucht wordt genoemd of bloederige ontlasting. Bijkomende symptomen geassocieerd met de aanwezigheid van Plasmodium falciparum omvatten overvloedig zweten, spierongemak en hoofdpijn.
Indien onbehandeld, kan de aanwezigheid van een malaria-infectie levensbedreigende complicaties veroorzaken. De vernietiging van rode bloedcellen die optreedt bij de manifestatie van deze protozoaire parasiet kan resulteren in hemolytische bloedarmoede, die optreedt wanneer rode bloedcellen gevaarlijk lage niveaus bereiken. Extensief orgaanfalen kan ook optreden als gevolg van de verstoring van de juiste bloedcelbalans. Bovendien kunnen personen bloeden of meningitis ontwikkelen in de aanwezigheid van een wijdverspreide parasitaire infectie.
Gedragen door geïnfecteerde muggen nestelt Plasmodium falciparum zich in de lever voordat het uiteindelijk de bloedstroom binnendringt waar het rode bloedcellen aanvalt en vernietigt. De resulterende vernietiging van rode bloedcellen draagt bij aan de ontwikkeling van door malaria geïnduceerde bloedarmoede. Zodra de parasiet de lever binnenkomt, rijpt hij en produceert hij agressieve "nakomelingen", bekend als merozoïeten. De lever wordt snel overspoeld met merozoïeten die zich blijven voortplanten en rijpen waardoor hun gastheercellen scheuren, waardoor de parasitaire organismen in de bloedstroom terechtkomen. De aanwezigheid van een resulterende infectie, bekend als malaria, kan een bloedarmoede veroorzaken als de invasieve besmetting onbehandeld blijft.
Vaak gediagnosticeerd door een lichamelijk onderzoek en bloedtest, wordt de aanwezigheid van Plasmodium falciparum over het algemeen behandeld met de agressieve toediening van geneesmiddelen tegen malaria, zoals hydroxychloroquinesulfaat en chloroquinehydrochloride. Individuen kunnen ook intraveneuze (IV) voedingsstoffen en vloeistoffen krijgen om hun toestand te stabiliseren en complicaties, waaronder uitdroging, te voorkomen. In gevallen waarin de parasitaire aanwezigheid invasief is geworden voor de luchtwegen of anderszins de ademhaling heeft aangetast, kan mechanische ventilatie worden gebruikt om de ademhaling te vergemakkelijken.
Individuen moeten proactieve maatregelen tonen om samentrekking of verspreiding van Plasmodium falciparum te voorkomen. Degenen die reizen naar gebieden waar bekend is dat Plasmodium falciparum zorgwekkend is, worden aangemoedigd om anti-malariamedicijnen in te nemen voorafgaand aan vertrek en bij terugkeer naar huis. Omdat de aangeboren overdracht van malaria-infecties mogelijk is, kunnen zwangere vrouwen met een risico op dergelijke parasitaire blootstelling worden aangemoedigd om antimalariamiddelen te gebruiken.