O que é o Plasmodium Falciparum?
O parasita protozoário responsável pelo desenvolvimento de uma forma potencialmente fatal de infecção por malária em humanos é conhecido como Plasmodium falciparum. Associado às apresentações mais graves da malária, o Plasmodium falciparum pode ser transmitido através de uma picada de um mosquito infectado ou recebendo uma transfusão de sangue de um indivíduo infectado. Considerada uma emergência médica, a infecção resultante da malária requer hospitalização imediata e administração de medicamentos antimaláricos. Se não tratada, a presença de Plasmodium falciparum pode devastar as células sanguíneas de um indivíduo e causar falência generalizada de órgãos.
Os indivíduos que adquirem uma infecção por malária podem permanecer assintomáticos, o que significa que não apresentam sintomas, por até um ano após a exposição inicial. Mais frequentemente, os indivíduos infectados começam a exibir uma gama diversificada de sinais e sintomas dentro de um mês após a exposição. Os sintomas mais comuns associados a essa infecção parasitária são semelhantes aos da gripe em sua apresentação, como náuseas, calafrios e vômitos. Algumas pessoas podem desenvolver um tom amarelado na pele, uma condição conhecida como icterícia ou fezes com sangue. Sintomas adicionais associados à presença de Plasmodium falciparum incluem sudorese profusa, desconforto muscular e dores de cabeça.
Se não tratada, a presença de infecção por malária pode induzir complicações com risco de vida. A destruição dos glóbulos vermelhos que se manifesta com a manifestação desse parasita protozoário pode resultar em anemia hemolítica, que ocorre quando os glóbulos vermelhos atingem níveis perigosamente baixos. Também pode ocorrer falência extensiva de órgãos devido à interrupção do equilíbrio adequado das células sanguíneas. Além disso, os indivíduos podem sofrer hemorragia ou desenvolver meningite na presença de infecção parasitária generalizada.
Transportado por mosquitos infectados, o Plasmodium falciparum se instala no fígado antes de finalmente invadir a corrente sanguínea, onde ataca e destrói os glóbulos vermelhos. A aniquilação resultante de glóbulos vermelhos contribui para o desenvolvimento de anemia induzida por malária. Uma vez que o parasita entra no fígado, ele amadurece e produz “filhotes” agressivos conhecidos como merozoítos. O fígado é logo invadido por merozoítos que continuam a se reproduzir e amadurecer, causando a ruptura de suas células hospedeiras, derramando os organismos parasitas na corrente sanguínea. A presença da infecção resultante, conhecida como malária, pode resultar em uma condição anêmica se o contágio invasivo permanecer sem tratamento.
Frequentemente diagnosticada através de exame físico e exame de sangue, a presença de Plasmodium falciparum é geralmente tratada com a administração agressiva de medicamentos antimaláricos, como sulfato de hidroxicloroquina e cloridrato de cloroquina. Os indivíduos também podem receber nutrientes e fluidos intravenosos (IV) para ajudar a estabilizar sua condição e prevenir complicações, incluindo desidratação. Nos casos em que a presença parasitária se tornou invasora do sistema respiratório ou comprometeu a respiração, a ventilação mecânica pode ser utilizada para facilitar a respiração.
Os indivíduos devem demonstrar medidas proativas para evitar a contração ou a disseminação do Plasmodium falciparum. Aqueles que viajam para áreas onde se sabe que o Plasmodium falciparum é motivo de preocupação são encorajados a tomar medicamentos antimaláricos antes de sair e voltar para casa. Como a transmissão congênita da infecção por malária é possível, as mulheres grávidas em risco de exposição parasitária podem ser encorajadas a tomar medicamentos antimaláricos.