Che cos'è il Plasmodium Falciparum?
Il parassita protozoo responsabile dello sviluppo di una forma potenzialmente fatale di infezione malarica nell'uomo è noto come Plasmodium falciparum. Associato alle più gravi presentazioni di malaria, il Plasmodium falciparum può essere trasmesso attraverso un morso da una zanzara infetta o ricevere una trasfusione di sangue da un individuo infetto. Considerata un'emergenza medica, l'infezione malarica risultante richiede il ricovero immediato e la somministrazione di farmaci antimalarici. Se non trattata, la presenza di Plasmodium falciparum può devastare le cellule del sangue di un individuo e causare insufficienza organica diffusa.
Gli individui che acquisiscono un'infezione malarica possono rimanere asintomatici, nel senso che non manifestano sintomi, fino a un anno dopo l'esposizione iniziale. Più frequentemente, le persone infette iniziano a mostrare una vasta gamma di segni e sintomi entro un mese dall'esposizione. I sintomi più comuni associati a questa infezione parassitaria sono simili all'influenza nella loro presentazione, come nausea, brividi e vomito. Alcuni individui possono sviluppare una tonalità giallastra sulla pelle, una condizione nota come ittero o feci sanguinolente. Ulteriori sintomi associati alla presenza di Plasmodium falciparum includono sudorazione profusa, disagio muscolare e mal di testa.
Se non trattata, la presenza di infezione malarica può indurre complicazioni potenzialmente letali. La distruzione dei globuli rossi che si presenta con la manifestazione di questo parassita protozoo può provocare anemia emolitica, che si verifica quando i globuli rossi raggiungono livelli pericolosamente bassi. Può verificarsi anche un esteso insufficienza d'organo a causa dell'interruzione del corretto equilibrio delle cellule del sangue. Inoltre, gli individui possono emorragia o sviluppare meningite in presenza di diffusa infezione parassitaria.
Trasportato da zanzare infette, il Plasmodium falciparum si deposita nel fegato prima di invadere il flusso sanguigno dove attacca e distrugge i globuli rossi. Il conseguente annientamento dei globuli rossi contribuisce allo sviluppo dell'anemia indotta dalla malaria. Una volta che il parassita entra nel fegato, matura e produce una "prole" aggressiva nota come merozoiti. Il fegato è presto invaso da merozoiti che continuano a riprodursi e maturare causando la rottura delle loro cellule ospiti, versando gli organismi parassiti nel flusso sanguigno. La presenza dell'infezione risultante, nota come malaria, può provocare una condizione anemica se il contagio invasivo rimane non trattato.
Frequentemente diagnosticata attraverso un esame fisico e un esame del sangue, la presenza di Plasmodium falciparum viene generalmente trattata con la somministrazione aggressiva di farmaci antimalarici, come l'idrossiclorochina solfato e il clorochina cloridrato. Agli individui possono anche essere somministrati nutrienti e liquidi per via endovenosa (IV) per aiutare a stabilizzare le loro condizioni e prevenire complicazioni, tra cui la disidratazione. Nei casi in cui la presenza parassitaria è diventata invasiva per il sistema respiratorio o ha compromesso la respirazione, può essere utilizzata la ventilazione meccanica per facilitare la respirazione.
Gli individui dovrebbero dimostrare misure proattive per prevenire la contrazione o la diffusione del Plasmodium falciparum. Coloro che viaggiano verso aree in cui è noto che il Plasmodium falciparum è fonte di preoccupazione sono incoraggiati a prendere farmaci antimalarici prima di partire e al loro ritorno a casa. Poiché è possibile la trasmissione congenita dell'infezione malarica, le donne in gravidanza a rischio di tale esposizione parassitaria possono essere incoraggiate a prendere farmaci antimalarici.