Che cos'è la sifilide latente?
La sifilide latente si verifica dopo le fasi primaria e secondaria della malattia ed è normalmente asintomatica. Durante questa fase, i sintomi rivelatori associati alla sifilide primaria e secondaria si sono risolti, ma il paziente è ancora seroreattivo. I pazienti con questo stadio della sifilide possono rimanere senza sintomi, sviluppare nuovamente i sintomi della sifilide secondaria o progredire verso la sifilide terziaria.
La sifilide è causata dai batteri Treponema pallidum ed è più comunemente diffusa dal contatto sessuale con una persona infetta che ha delle piaghe al momento del contatto. Le piaghe non sono sempre visibili in quanto possono verificarsi all'interno dei genitali. Altre modalità di trasmissione meno comuni sono dalla madre al feto in utero o il contatto con una lesione attiva sulla pelle rotta o sulla mucosa, come ad esempio mentre si bacia. La sifilide latente non viene trasmessa come tale, ma si verifica dopo i primi due stadi della malattia.
Una volta infettata, la malattia rimane silenziosa per un periodo di incubazione tra le tre e le sei settimane. La sifilide primaria si sviluppa a questo punto, con una piccola piaga nel punto in cui i batteri sono entrati nel corpo. La piaga è indicata come un chancre e spesso non viene notata, a causa della sua natura indolore. Può essere nascosto nei genitali e scompare dopo circa sei settimane. In questa fase è altamente contagioso.
Entro quattro-dieci settimane dalla comparsa del chancre, si svilupperà la sifilide secondaria. I sintomi della fase secondaria possono includere febbre, malessere, dolori muscolari e articolari, linfoadenopatia o linfonodi ingrossati e un'eruzione cutanea. Con una gamma così ampia di sintomi non sorprende che la sifilide sia spesso definita "il grande impostore". Questi sintomi possono risolversi da soli e tornare ripetutamente per un massimo di un anno.
Se non trattata, si ottiene la sifilide latente. Questo stadio è principalmente asintomatico, sebbene le lesioni cutanee possano occasionalmente ripresentarsi. È per lo più non contagioso ma la trasmissione può verificarsi durante la prima fase latente. Secondo la classificazione dei Centers for Disease Control and Prevention (CDC), la sifilide latente può essere suddivisa in tre categorie: sifilide latente precoce, che si riferisce alla malattia quando l'infezione iniziale si è verificata nei 12 mesi precedenti; sifilide tardiva latente, quando l'infezione iniziale era più lunga di 12 mesi fa; e sifilide latente di durata sconosciuta, in cui la data dell'infezione non è nota.
La sifilide può rimanere latente per sempre. Circa un terzo delle persone con stadio latente svilupperà la sifilide terziaria. Questo è caratterizzato da danni al cervello, ai nervi, agli occhi, al cuore, ai vasi sanguigni, al fegato, alle ossa o alle articolazioni. Ne può derivare la neurosifilide, che è quando l'infezione si diffonde al cervello, causando una serie di gravi sintomi del sistema nervoso centrale come la demenza e la meningite.
Tutte le fasi della sifilide sono trattate con benzicina penicillina G. La dose e la durata della terapia sono determinate dallo stadio della malattia. Per la sifilide latente precoce, è necessaria solo una dose per il trattamento, ma per la sifilide latente tardiva e la sifilide latente di durata sconosciuta, sono necessarie tre dosi a intervalli settimanali. Il trattamento di solito ha esito positivo e completo, ma i test di follow-up devono essere eseguiti da un medico per confermare questo.