Vad är latent syfilis?
Latent syfilis inträffar efter sjukdomens primära och sekundära stadier och är normalt asymptomatisk. Under detta skede har de känt symptom som är förknippade med primär och sekundär syfilis försvunnit, men patienten är fortfarande seroreaktiv. Patienter med detta steg av syfilis kan förbli utan symtom, utveckla symtomen på sekundär syfilis igen eller gå vidare till tertiär syfilis.
Syfilis orsakas av bakterierna Treponema pallidum och sprids oftast genom sexuell kontakt med en infekterad person som har sår vid kontakt. Såren är inte alltid synliga eftersom de kan förekomma i könsorganen. Andra, mindre vanliga överföringssätt är från moder till foster i livmodern, eller kontakt med en aktiv skada på trasig hud eller slemhinnan, till exempel när du kysser. Latent syfilis överförs inte som sådan utan förekommer efter de två första stadierna av sjukdomen.
När den är smittad förblir sjukdomen tyst under en inkubationsperiod på mellan tre och sex veckor. Primär syfilis utvecklas vid denna tidpunkt, med en liten öm på den plats där bakterierna kom in i kroppen. Det ömt kallas en chancre och märks ofta inte på grund av dess smärtfri natur. Det kan vara dolt i könsorganen och försvinner efter cirka sex veckor. I detta skede är det mycket smittsamt.
Inom fyra till tio veckor efter uppträdandet av chancren kommer sekundär syfilis att utvecklas. Symtomen på sekundärstadiet kan inkludera feber, malaise, muskel- och ledvärk, lymfadenopati eller svullna lymfkörtlar och utslag. Med ett så brett spektrum av symtom är det inte förvånande att syfilis ofta kallas "den stora impostorn." Dessa symtom kan lösa av sig själva och återkomma upprepade gånger i upp till ett år.
Om det inte behandlas, resulterar latent syfilis. Detta är ett stadium som huvudsakligen är asymptomatiskt, även om hudlesioner ibland kan återkomma. Det är mestadels icke-smittsamt men överföring kan ske under den tidiga latenta fasen. Enligt klassificeringen Centers for Disease Control and Prevention (CDC) kan latent syfilis delas in i tre kategorier: tidig latent syfilis, som avser sjukdomen när den initiala infektionen inträffade under de senaste 12 månaderna; sen latent syfilis, när den första infektionen var längre än för 12 månader sedan; och latent syfilis av okänd varaktighet, där infektionsdatumet är okänt.
Syfilis kan förbli latent för alltid. Cirka en tredjedel av personer med det latenta stadiet kommer att utveckla tertiär syfilis. Detta kännetecknas av skador på hjärnan, nerver, ögon, hjärta, blodkärl, lever, ben eller leder. Neurosyphilis kan uppstå, vilket är när infektionen sprider sig till hjärnan, vilket kan orsaka en rad allvarliga symptom i centrala nervsystemet, såsom demens och meningit.
Alla syfilisstadier behandlas med bensathinpenicillin G. Dosen och behandlingsvaraktigheten bestäms av sjukdomens stadium. För tidig latent syfilis behövs bara en dos för behandling, men för sen latent syfilis och latent syfilis av okänd varaktighet krävs tre doser varje vecka. Behandlingen är vanligtvis framgångsrik och fullständig, men uppföljningstester måste göras av en läkare för att bekräfta detta.