Qu'est-ce que la syphilis latente?
La syphilis latente survient après les stades primaire et secondaire de la maladie et est normalement asymptomatique. Au cours de cette phase, les symptômes révélateurs de la syphilis primaire et secondaire ont disparu, mais le patient est toujours séroréactif. Les patients présentant ce stade de la syphilis peuvent ne présenter aucun symptôme, développer à nouveau les symptômes de la syphilis secondaire ou évoluer vers la syphilis tertiaire.
La syphilis est causée par la bactérie Treponema pallidum et se transmet le plus souvent par contact sexuel avec une personne infectée qui a des plaies au moment du contact. Les plaies ne sont pas toujours visibles car elles peuvent apparaître dans les parties génitales. D'autres modes de transmission moins courants sont le passage in utero de la mère au fœtus, ou le contact avec une lésion active sur une peau brisée ou une membrane muqueuse, par exemple en s'embrassant. La syphilis latente n'est pas transmise en tant que telle, mais survient après les deux premiers stades de la maladie.
Une fois infectée, la maladie reste calme pendant une période d'incubation de trois à six semaines. La syphilis primaire se développe à ce stade, avec une petite plaie à l'endroit où la bactérie est entrée dans le corps. La plaie est appelée chancre et est souvent méconnue en raison de sa nature indolore. Il peut être caché dans les organes génitaux et disparaître au bout de six semaines environ. A ce stade, c'est très contagieux.
Quatre à dix semaines après l'apparition du chancre, une syphilis secondaire se développera. La fièvre, des malaises, des douleurs musculaires et articulaires, une adénopathie ou des ganglions lymphatiques enflés et une éruption cutanée sont les symptômes du stade secondaire. Avec une telle gamme de symptômes, il n’est pas surprenant que la syphilis soit souvent appelée "le grand imposteur". Ces symptômes peuvent disparaître d'eux-mêmes et réapparaître à plusieurs reprises jusqu'à un an.
Si non traitée, il en résulte une syphilis latente. Ce stade est principalement asymptomatique, bien que des lésions cutanées puissent parfois se reproduire. Il est généralement non contagieux, mais la transmission peut se produire au début de la phase de latence. Selon la classification des centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC), la syphilis latente peut être divisée en trois catégories: syphilis latente précoce, qui fait référence à la maladie au moment de l'infection initiale au cours des 12 mois précédents; syphilis tardive, lorsque l'infection initiale était plus longue qu'il y a 12 mois; et syphilis latente de durée inconnue, la date de l’infection étant inconnue.
La syphilis peut rester latente pour toujours. Environ un tiers des personnes au stade latent développeront une syphilis tertiaire. Cela se caractérise par des dommages au cerveau, aux nerfs, aux yeux, au cœur, aux vaisseaux sanguins, au foie, aux os ou aux articulations. Il peut en résulter une neurosyphilis, qui se produit lorsque l’infection se propage au cerveau, provoquant divers symptômes graves du système nerveux central, tels que la démence et la méningite.
Tous les stades de la syphilis sont traités à la benzathine pénicilline G. La posologie et la durée du traitement sont déterminées par le stade de la maladie. Pour la syphilis précoce latente, une seule dose est nécessaire pour le traitement, mais pour la syphilis latente tardive et la syphilis latente de durée inconnue, trois doses à un intervalle hebdomadaire sont nécessaires. Le traitement est généralement réussi et complet, mais des tests de suivi doivent être effectués par un médecin pour le confirmer.