Qu'est-ce que Plasmodium Falciparum?

Le protozoaire parasite responsable du développement d'une forme potentiellement mortelle d'infection paludéenne chez l'homme est appelé Plasmodium falciparum. Associé aux manifestations les plus graves du paludisme, Plasmodium falciparum peut être transmis par la morsure d'un moustique infecté ou par la transfusion sanguine d'un individu infecté. Considéré comme une urgence médicale, l’infection palustre qui en résulte nécessite une hospitalisation immédiate et l’administration de médicaments antipaludiques. Si elle n'est pas traitée, la présence de Plasmodium falciparum peut détruire les cellules sanguines d'un individu et provoquer une défaillance généralisée des organes.

Les personnes qui contractent une infection paludéenne peuvent rester asymptomatiques, c'est-à-dire ne présenter aucun symptôme, jusqu'à un an après la première exposition. Plus fréquemment, les personnes infectées commencent à présenter une gamme diversifiée de signes et de symptômes en moins d'un mois d'exposition. Les symptômes les plus courants associés à cette infection parasitaire sont similaires à ceux de la grippe, tels que nausées, frissons et vomissements. Certaines personnes peuvent développer une teinte jaunâtre sur leur peau, une maladie appelée jaunisse ou des selles sanglantes. Des symptômes supplémentaires associés à la présence de Plasmodium falciparum incluent une transpiration abondante, une gêne musculaire et des maux de tête.

Si elle n'est pas traitée, la présence d'une infection paludéenne peut entraîner des complications potentiellement mortelles. La destruction des globules rouges associée à la manifestation de ce parasite protozoaire peut entraîner une anémie hémolytique, qui se produit lorsque les globules rouges atteignent des niveaux dangereusement bas. Une défaillance d'organe étendue peut également survenir en raison d'une perturbation de l'équilibre des cellules sanguines. En outre, les individus peuvent présenter une hémorragie ou développer une méningite en présence d'une infection parasitaire étendue.

Porté par des moustiques infectés, Plasmodium falciparum s'installe dans le foie avant de finalement envahir la circulation sanguine où il attaque et détruit les globules rouges. L’annihilation des globules rouges qui en résulte contribue au développement d’une anémie induite par le paludisme. Une fois que le parasite entre dans le foie, il mûrit et produit une «progéniture» agressive appelée mérozoïtes. Le foie est bientôt envahi par des mérozoïtes qui continuent à se reproduire et mûrissent, ce qui provoque la rupture des cellules hôtes et la prolifération des organismes parasites dans le sang. La présence de l’infection résultante, appelée paludisme, peut entraîner une anémie si la contagion invasive n’est pas traitée.

Souvent diagnostiquée au moyen d'un examen physique et d'une prise de sang, la présence de Plasmodium falciparum est généralement traitée par l'administration agressive de médicaments antipaludiques, tels que le sulfate d'hydroxychloroquine et le chlorhydrate de chloroquine. Les personnes peuvent également recevoir des nutriments et des liquides par voie intraveineuse (IV) pour aider à stabiliser leur état et à prévenir les complications, notamment la déshydratation. Dans les cas où la présence parasitaire est devenue envahissante pour le système respiratoire ou a compromis la respiration, une ventilation mécanique peut être utilisée pour faciliter la respiration.

Les individus doivent démontrer qu'ils prennent des mesures proactives pour éviter de contracter ou de propager Plasmodium falciparum. Ceux qui se rendent dans des régions où l'on sait que Plasmodium falciparum est préoccupant sont encouragés à prendre des médicaments antipaludiques avant leur départ et à leur retour chez eux. Étant donné que la transmission congénitale de l’infection paludéenne est possible, les femmes enceintes exposées à une telle exposition parasitaire peuvent être encouragées à prendre des médicaments antipaludiques.