Wat is latente syfilis?
Latente syfilis treedt op na de primaire en secundaire stadia van de ziekte en is normaal asymptomatisch. Tijdens deze fase zijn de veelzeggende symptomen geassocieerd met primaire en secundaire syfilis verdwenen, maar de patiënt is nog steeds seroreactief. Patiënten met dit stadium van syfilis kunnen zonder symptomen blijven, de symptomen van secundaire syfilis opnieuw ontwikkelen of doorgaan naar tertiaire syfilis.
Syfilis wordt veroorzaakt door de bacterie Treponema pallidum en wordt meestal verspreid door seksueel contact met een geïnfecteerde persoon die zweren heeft op het moment van contact. De zweren zijn niet altijd zichtbaar omdat ze in de geslachtsdelen kunnen voorkomen. Andere, minder gebruikelijke wijzen van overdracht zijn van moeder op de foetus in de baarmoeder, of contact met een actieve laesie op een gebroken huid of slijmvliezen, zoals tijdens het kussen. Latente syfilis wordt niet als zodanig overgedragen, maar treedt op na de eerste twee stadia van de ziekte.
Eenmaal geïnfecteerd, blijft de ziekte stil gedurende een incubatietijd van drie tot zes weken. Primaire syfilis ontwikkelt zich op dit punt, met een kleine pijnlijke plek op de plaats waar de bacteriën het lichaam binnendrongen. De pijnlijke plek wordt een kansel genoemd en wordt vaak niet opgemerkt vanwege de pijnloze aard. Het kan verborgen zijn in de geslachtsdelen en verdwijnt na ongeveer zes weken. In dit stadium is het zeer besmettelijk.
Binnen vier tot 10 weken na het verschijnen van het chancre zal secundaire syfilis zich ontwikkelen. De symptomen van het secundaire stadium kunnen koorts, malaise, spier- en gewrichtspijn, lymfadenopathie of gezwollen lymfeklieren en uitslag zijn. Met zo'n breed scala aan symptomen is het niet verwonderlijk dat syfilis vaak wordt aangeduid als 'de grote bedrieger'. Deze symptomen kunnen vanzelf verdwijnen en tot een jaar herhaaldelijk terugkeren.
Indien niet behandeld, resulteert latente syfilis. Dit is een fase die hoofdzakelijk asymptomatisch is, hoewel huidletsels soms kunnen terugkeren. Het is meestal niet-besmettelijk, maar transmissie kan plaatsvinden tijdens de vroege latente fase. Volgens de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) -classificatie kan latente syfilis worden onderverdeeld in drie categorieën: vroege latente syfilis, die verwijst naar de ziekte toen de initiële infectie in de afgelopen 12 maanden optrad; late latente syfilis, wanneer de initiële infectie langer dan 12 maanden geleden was; en latente syfilis van onbekende duur, waarbij de datum van infectie onbekend is.
Syfilis kan voor altijd latent blijven. Ongeveer een derde van de mensen met het latente stadium zal tertiaire syfilis ontwikkelen. Dit wordt gekenmerkt door schade aan de hersenen, zenuwen, ogen, hart, bloedvaten, lever, botten of gewrichten. Neurosyfilis kan het gevolg zijn, dat is wanneer de infectie zich naar de hersenen verspreidt en een reeks ernstige symptomen van het centrale zenuwstelsel veroorzaakt, zoals dementie en meningitis.
Alle stadia van syfilis worden behandeld met benzathine penicilline G. De dosis en duur van de therapie worden bepaald door het stadium van de ziekte. Voor vroege latente syfilis is slechts één dosis nodig voor de behandeling, maar voor late latente syfilis en latente syfilis van onbekende duur zijn drie doses met wekelijkse intervallen nodig. De behandeling is meestal succesvol en volledig, maar follow-up tests moeten worden uitgevoerd door een arts om dit te bevestigen.