Vad är senil plack?

Senilplack är avlagringar av protein som bildas utanför hjärncellerna. Proteinet klumpar sig tydligt och kan tydligt ses vid en mikroskopisk undersökning av ett prov från en patient. Senilplack, tillsammans med trassel, är två viktiga diagnostiska fynd hos personer med Alzheimers sjukdom och de kan också observeras i vissa andra degenerativa neurologiska tillstånd. De avslöjas ofta på obduktioner av äldre vuxna och risken för att få plack ökar avsevärt efter 60 års ålder, särskilt bland kvinnor.

Proteinet som bildar senila plack kallas amyloid-beta (a-beta) protein. Plackarna benämns också amyloider. Amyloider kan också bildas någon annanstans i kroppen, vilket ses i tillståndet amyloidos. Proteinet tros ha neurotoxiska egenskaper som bidrar till kognitiv degeneration. Dessutom kan senila plack fysiskt störa ledningen av signaler i hjärnan och kan skjuta hjärnvävnaden åt sidan och störa normal hjärnfunktion hos patienten.

Plack har noterats i hjärnvävnad sedan slutet av 1800-talet, och forskare började koppla dem till kognitiv nedgång under 1900-talet. Forskare som arbetade med förhållanden som Alzheimers inser att alla patienter delade drag som förekomsten av plack och trasslar i hjärnan, vilket noterades i obduktioner av patienter efter att de dog. Senila plack kan också identifieras i hjärnbiopsier, även om biopsier är invasiva, rekommenderas de vanligtvis inte. Patienter som verkar utveckla symtom på senilitet kommer att behandlas för senilitet utan biopsi.

Att förstå hur senila plack bildas kan hjälpa forskare att utveckla metoder för behandling av människor med tillstånd som Alzheimers. Förutom att arbeta med läkemedel som kan bromsa, stoppa eller regressera plackbildning, är forskare också intresserade av att hitta sätt att förhindra utvecklingen av plack i första hand. Många anläggningar runt om i världen studerar utvecklingen av senilitet och sätt att hantera, eftersom förbättringar i medicinsk vård har ökat livslängden och därefter ökat chansen att människor kommer att leva tillräckligt länge för att utveckla kognitiv degeneration.

Hos patienter med senila plack eroderas hjärnfunktionen gradvis när plack formas och sprids. Beroende på placeringen av plack kan olika typer av kognitiv funktion försämras. Patienter kan förlora sina minnen, har svårt att tala och utveckla fysiska symtom som skakningar och en ostadig gång. Senilplack kan också bidra till utvecklingen av humörförändringar som aggression och depression hos äldre vuxna.