Hva er Senile Plaques?

Senile plakk er avsetninger av protein som dannes utenfor hjernecellene. Proteinet klumper seg tydelig og kan tydelig sees ved en mikroskopisk undersøkelse av en prøve fra en pasient. Senile plakk, sammen med floker, er to viktige diagnostiske funn hos personer med Alzheimers sykdom, og de kan også observeres i noen andre degenerative nevrologiske tilstander. De blir ofte avdekket på obduksjoner av eldre voksne, og risikoen for å få plaketter øker betydelig etter fylte 60 år, spesielt blant kvinner.

Proteinet som danner senile plakk er kjent som amyloid-beta (a-beta) protein. Plakkene blir også referert til som amyloider. Amyloider kan også danne andre steder i kroppen, sett i tilstanden amyloidose. Proteinet antas å ha nevrotoksiske egenskaper som bidrar til kognitiv degenerasjon. I tillegg kan senile plakk fysisk forstyrre ledningen av signaler i hjernen og kan skyve hjernevevet til side og forstyrre normal hjernefunksjon hos pasienten.

Det har blitt notert plakk i hjernevev siden slutten av 1800-tallet, og forskere begynte å forbinde dem med kognitiv nedgang på 1900-tallet. Forskere som jobbet med tilstander som Alzheimers, innså at alle pasienter delte trekk som tilstedeværelsen av plaketter og floker i hjernen, som bemerket i obduksjoner av pasienter etter at de døde. Senile plakk kan også identifiseres i biopsier i hjernen, selv om fordi biopsier er invasive, anbefales de ikke vanligvis. Pasienter som ser ut til å utvikle symptomer på senilitet, vil bli behandlet for senilitet uten biopsied.

Å forstå hvordan senile plakk dannes, kan hjelpe forskere med å utvikle tilnærminger til behandling av mennesker med tilstander som Alzheimers. I tillegg til å jobbe med legemidler som kan bremse, stoppe eller redusere dannelse av plakk, er forskere også interessert i å finne måter å forhindre utvikling av plakk i utgangspunktet. Mange fasiliteter rundt om i verden studerer utviklingen av senilitet og måter den kan adresseres på, da forbedringer i medisinsk behandling har økt forventet levealder og deretter økt sjansene for at mennesker vil leve lenge nok til å utvikle kognitiv degenerasjon.

Hos pasienter med senile plakk eroderes hjernefunksjonen gradvis etter hvert som plakkene dannes og spres. Avhengig av plasseringen av plakkene, kan forskjellige typer kognitiv funksjon være svekket. Pasienter kan miste minnene, ha vanskeligheter med å snakke og utvikle fysiske symptomer som skjelving og ustø gang. Senile plakk kan også bidra til utvikling av stemningsendringer som aggresjon og depresjon hos eldre voksne.