Co jsou senilní plakety?

Senilní plaky jsou vklady proteinu, které se tvoří mimo mozkové buňky. Protein se shlukuje zřetelně a může být jasně vidět mikroskopickým vyšetřením vzorku od pacienta. Senilní plaky jsou spolu se spleti dvou klíčových diagnostických nálezů u lidí s Alzheimerovou chorobou a lze je také pozorovat při některých jiných degenerativních neurologických stavech. Obvykle se odkrývají při pitvách starších dospělých a riziko vzniku plaků se po 60 letech výrazně zvyšuje, zejména u žen.

Protein, který tvoří senilní plaky, je znám jako protein amyloid-beta (a-beta). Plaky jsou také označovány jako amyloidy. Amyloidy se mohou tvořit i jinde v těle, jak je vidět ve stavu amyloidózy. Předpokládá se, že protein má neurotoxické vlastnosti, které přispívají k kognitivní degeneraci. Kromě toho mohou senilní plaky fyzicky narušovat vedení signálů v mozku a mohou tlačit mozkovou tkáň stranou a narušovat normální mozkovou funkci u pacienta.

V mozkové tkáni byly od konce 18. století zaznamenány plaky a vědci je začali spojovat s kognitivním poklesem ve 20. století. Vědci pracující na podmínkách, jako je Alzheimerova choroba, si uvědomili, že všichni pacienti mají společné rysy, jako je přítomnost plaků a spleti v mozku, jak je uvedeno v pitvách pacientů po jejich smrti. Senilní plaky lze také identifikovat v mozkových biopsiích, ačkoli jsou biopsie invazivní, obvykle se nedoporučují. Pacienti, u kterých se zdá, že se u nich projevují příznaky senility, budou léčeni na senilitu bez biopsie.

Pochopení toho, jak se senilní plakety mohou pomoci vědcům vyvinout přístupy k léčbě lidí s podmínkami, jako je Alzheimerova choroba. Kromě práce na léčivech, která by mohla zpomalit, zastavit nebo ustoupit tvorbu plaku, mají vědci také zájem najít způsoby, jak zabránit vzniku plaků. Četná zařízení na celém světě studují vývoj senility a způsoby, jak jej řešit, protože zlepšení lékařské péče zvýšilo střední délku života a následně zvýšilo šance, že lidé budou žít dostatečně dlouho na rozvoj kognitivní degenerace.

U pacientů se senilními plaky je funkce mozku postupně narušována, jak se plaky tvoří a šíří. V závislosti na umístění plaků mohou být narušeny různé typy kognitivních funkcí. Pacienti mohou ztratit své vzpomínky, mít potíže s mluvením a vyvinout fyzické příznaky, jako je třes a nestabilní chůze. Senilní plaky mohou také přispět k rozvoji změn nálady, jako je agrese a deprese u starších dospělých.