Wat zijn seniele plaques?
Seniele plaques zijn afzettingen van eiwitten die buiten de hersencellen vormen. De eiwit klontt duidelijk en is duidelijk te zien aan een microscopisch onderzoek van een monster van een patiënt. Seniele plaques, samen met klitten, zijn twee belangrijke diagnostische bevindingen bij mensen met de ziekte van Alzheimer en ze kunnen ook worden waargenomen in sommige andere degeneratieve neurologische aandoeningen. Ze worden vaak ontdekt op autopsies van oudere volwassenen en het risico op plaques neemt aanzienlijk toe na de leeftijd van 60, vooral bij vrouwen.
Het eiwit dat seniele plaques vormt, staat bekend als amyloïde-beta (A-beta) eiwit. De plaques worden ook wel amyloïden genoemd. Amyloïden kunnen zich ook elders in het lichaam vormen, zoals te zien in de aandoening amyloïdose. Aangenomen wordt dat het eiwit neurotoxische eigenschappen heeft die bijdragen aan cognitieve degeneratie. Bovendien kunnen seniele plaques de geleiding van signalen in de hersenen fysiek verstoren en kunnen hersenweefsel opzij duwen, waardoor het normale hersenplein wordt verstoordctie bij de patiënt.
Plaques zijn sinds het einde van de 19e eeuw in hersenweefsel opgemerkt en onderzoekers begonnen ze in de 20e eeuw te verbinden met cognitieve achteruitgang. Onderzoekers die werkten aan aandoeningen zoals Alzheimer, realiseerden zich dat alle patiënten eigenschappen deelden, zoals de aanwezigheid van plaques en klitten in de hersenen, zoals opgemerkt in autopsies van patiënten nadat ze stierven. Seniele plaques kunnen ook worden geïdentificeerd in hersenbiopsieën, hoewel omdat biopten invasief zijn, ze meestal niet worden aanbevolen. Patiënten die symptomen van seniliteit lijken te ontwikkelen, worden zonder biopsie voor seniliteit behandeld.
Inzicht in hoe seniele plaques vormen kan onderzoekers helpen benaderingen te ontwikkelen voor de behandeling van mensen met aandoeningen zoals Alzheimer. Naast het werken aan farmaceutische producten die plaquevorming kunnen vertragen, stoppen of regresseren, zijn onderzoekers ook geïnteresseerd in het vinden van manieren om de ontwikkeling te voorkomenment van plaques in de eerste plaats. Talrijke faciliteiten over de hele wereld bestuderen de ontwikkeling van seniliteit en manieren waarop het kan worden aangepakt, omdat verbeteringen in de medische zorg de levensverwachting hebben verhoogd en vervolgens de kansen hebben verhoogd dat mensen lang genoeg zullen leven om cognitieve degeneratie te ontwikkelen.
Bij patiënten met seniele plaques wordt de hersenfunctie geleidelijk uitgehold als de plaques vormt en zich verspreidt. Afhankelijk van de locatie van de plaques, kunnen verschillende soorten cognitieve functie worden aangetast. Patiënten kunnen hun herinneringen verliezen, moeite hebben om te spreken en fysieke symptomen zoals tremoren en een onstabiele gang te ontwikkelen. Seniele plaques kunnen ook bijdragen aan de ontwikkeling van stemmingsveranderingen zoals agressie en depressie bij oudere volwassenen.