Wat zijn seniele plaques?
Seniele plaques zijn eiwitafzettingen die zich buiten de hersencellen vormen. Het eiwit klonteren duidelijk en kan duidelijk worden gezien op een microscopisch onderzoek van een monster van een patiënt. Seniele plaques, samen met klitten, zijn twee belangrijke diagnostische bevindingen bij mensen met de ziekte van Alzheimer en ze kunnen ook worden waargenomen bij enkele andere degeneratieve neurologische aandoeningen. Ze worden vaak ontdekt op autopsies van oudere volwassenen en het risico op plaques neemt aanzienlijk toe na de leeftijd van 60, vooral bij vrouwen.
Het eiwit dat seniele plaques vormt, staat bekend als amyloïde-beta (a-beta) eiwit. De plaques worden ook wel amyloïden genoemd. Amyloïden kunnen zich ook elders in het lichaam vormen, zoals te zien is in de aandoening amyloïdose. Aangenomen wordt dat het eiwit neurotoxische eigenschappen heeft die bijdragen aan cognitieve degeneratie. Bovendien kunnen seniele plaques fysiek de geleiding van signalen in de hersenen verstoren en het hersenweefsel opzij duwen, waardoor de normale hersenfunctie bij de patiënt wordt verstoord.
Plaques worden sinds het einde van de 19e eeuw in hersenweefsel opgemerkt en onderzoekers begonnen ze in de 20e eeuw te verbinden met cognitieve achteruitgang. Onderzoekers die werken aan aandoeningen zoals de ziekte van Alzheimer, realiseerden zich dat alle patiënten eigenschappen als de aanwezigheid van plaques en klitten in de hersenen deelden, zoals opgemerkt in autopsies van patiënten na hun dood. Seniele plaques kunnen ook worden geïdentificeerd in hersenbiopten, hoewel ze meestal niet worden aanbevolen omdat biopten invasief zijn. Patiënten die symptomen van seniliteit lijken te ontwikkelen, worden zonder biopsie op seniliteit behandeld.
Inzicht in hoe seniele plaques kunnen vormen, waarmee onderzoekers benaderingen kunnen ontwikkelen voor de behandeling van mensen met aandoeningen zoals de ziekte van Alzheimer. Naast het werken aan geneesmiddelen die plaquevorming kunnen vertragen, stoppen of terugdringen, zijn onderzoekers ook geïnteresseerd in manieren om de ontwikkeling van plaques in de eerste plaats te voorkomen. Talloze faciliteiten over de hele wereld bestuderen de ontwikkeling van seniliteit en manieren waarop dit kan worden aangepakt, omdat verbeteringen in de medische zorg de levensverwachting hebben verhoogd en vervolgens de kansen hebben vergroot dat mensen lang genoeg zullen leven om cognitieve degeneratie te ontwikkelen.
Bij patiënten met seniele plaques wordt de hersenfunctie geleidelijk uitgehold naarmate de plaques zich vormen en verspreiden. Afhankelijk van de locatie van de plaques kunnen verschillende soorten cognitieve functies zijn aangetast. Patiënten kunnen hun geheugen verliezen, moeite hebben met praten en lichamelijke symptomen ontwikkelen zoals tremoren en een onstabiel looppatroon. Seniele plaques kunnen ook bijdragen aan de ontwikkeling van stemmingswisselingen zoals agressie en depressie bij oudere volwassenen.