老人斑とは何ですか？

老人斑は、脳細胞の外側に形成されるタンパク質の沈着物です。 タンパク質は明確に凝集し、患者からのサンプルの顕微鏡検査ではっきりと見ることができます。 老人斑は、もつれとともに、アルツハイマー病患者の2つの重要な診断所見であり、他のいくつかの変性神経学的状態でも観察することができます。 それらは一般に高齢者の剖検で明らかにされ、特に女性の間で、60歳以降にプラークを持つリスクが著しく増加します。

老人斑を形成するタンパク質は、アミロイドベータ（a-ベータ）タンパク質として知られています。 プラークはアミロイドとも呼ばれます。 アミロイドーシスは、アミロイドーシスの状態に見られるように、体内の他の場所にも形成されます。 このタンパク質は、認知変性に寄与する神経毒性特性を持っていると考えられています。 さらに、老人斑は脳内の信号の伝導を物理的に妨害し、脳組織を押しのけ、患者の正常な脳機能を破壊する可能性があります。

プラークは1800年代後半から脳組織に認められており、研究者は20世紀に認知機能の低下とプラークを結び付け始めました。 アルツハイマー病のような条件で研究している研究者は、死亡した患者の検死で指摘されているように、すべての患者が脳内のプラークやもつれのような特徴を共有していることに気付きました。 老人斑は脳生検でも特定できますが、生検は侵襲的であるため、通常は推奨されません。 老化の症状を発症していると思われる患者は、生検なしで老化の治療を受けます。

老人斑がどのように形成されるかを理解することは、研究者がアルツハイマー病のような状態の人々の治療へのアプローチを開発するのに役立ちます。 プラーク形成を遅らせる、止める、または退行させることができる医薬品の研究に加えて、研究者はプラークの発生をそもそも防ぐ方法を見つけることに関心があります。 医療の改善により平均余命が長くなり、その後、認知変性を発症するのに十分な長さで生活できる可能性が高まったため、世界中の多くの施設が老衰の進展とその対処方法を研究しています。

老人斑のある患者では、斑が形成されて広がるにつれて、脳機能が徐々に侵食されます。 プラークの位置に応じて、異なるタイプの認知機能が損なわれる可能性があります。 患者は記憶を失い、話すことが困難になり、振戦や不安定な歩行などの身体症状を発症する可能性があります。 老人斑は、高齢者の攻撃性やうつ病などの気分変化の発生にも寄与する可能性があります。