Vad är luftemfysem?

Emfysem är en lungsjukdom som ofta leder till andningssvårigheter. I lungorna finns alveoler, eller små luftsäckar, där utbyte av gaser som koldioxid och syre vanligtvis äger rum. Dessa alveoler blir i allmänhet överblåsta och förstörs hos personer som lider av luftemfysem, vilket gör utbytet av gaser otillräckligt. Blodkärl påverkas också, vilket resulterar i minskat blodflöde till lungorna och minskad tillförsel av syre till andra delar av kroppen.

Bortsett från andningssvårigheter kan luftemfysem också orsaka andning, trötthet, täthet i bröstet och viktminskning. Berörda patienter kan ha mindre tolerans för fysisk ansträngning. Luftemfysem och kronisk bronkit är ofta associerade med varandra. Båda är delar av ett tillstånd som kallas kronisk obstruktiv lungsjukdom (KOL). De flesta patienter med kronisk bronkit har hosta och slemproduktion under en längre tid än tre månader.

Rökning är ofta den främsta orsaken till luftemfysem. Bortsett från detta kan genetisk predisposition, åldrande, användning av intravenösa mediciner och ett svagt immunsystem också spela några roller. Bindvävssjukdomar, såsom Marfan-syndrom och Ehlers-Danlos-syndrom, ökar också risken för att utveckla luftemfysem. Ofta exponering för föroreningar inomhus kan också förstöra vävnader i lungorna.

Svårigheter att andas med luftemfysem uppstår vanligtvis under fysiska aktiviteter. När sjukdomen fortskrider, om ingen behandling ges, kan detta symptom förekomma oftare med liten ansträngning, och ibland även när patienten är i vila. Det är viktigt för personer som röker att utvärderas av sina läkare eller pulmonologer när de upplever andningsproblem när de binder skorna, gör måttliga övningar eller utför sina vanliga dagliga aktiviteter. En pulmonolog är en läkare som specialiserat sig på att behandla störningar i lungorna.

Diagnos av emfysem görs ofta med röntgen, lungfunktionstest och blodprover. Emfysembehandling fokuserar ofta på att bromsa utvecklingen av lungsjukdomen och förbättra patientens livskvalitet. Inkluderat i hanteringen är användningen av läkemedel som inhalerade steroider och bronkodilatorer och administrering av extra syre. Lungetransplantation kan också betraktas som ett alternativ när tillståndet är allvarligt och andra former av behandling misslyckas.

Patienter som diagnostiseras med luftemfysem rekommenderas ofta att sluta röka. Livsstilsförändringar uppmuntras också. Många patienter drar nytta av lungrehabiliteringsprogram som lär dem korrekta andningsförfaranden och övningar samt utbildar dem om deras tillstånd.