Che cos'è l'enfisema dell'aria?
L'enfisema è una malattia polmonare che spesso provoca difficoltà respiratorie. Nei polmoni ci sono alveoli, o piccole sacche d'aria, dove di solito avviene lo scambio di gas come l'anidride carbonica e l'ossigeno. Questi alveoli vengono generalmente gonfiati eccessivamente e distrutti nelle persone che soffrono di enfisema dell'aria, rendendo insufficiente lo scambio di gas. Anche i vasi sanguigni sono interessati, con conseguente riduzione del flusso sanguigno ai polmoni e riduzione della consegna di ossigeno ad altre parti del corpo.
Oltre alla difficoltà respiratoria, l'enfisema dell'aria può anche causare respiro sibilante, affaticamento, senso di oppressione al petto e perdita di peso. I pazienti affetti possono avere meno tolleranza per lo sforzo fisico. L'enfisema dell'aria e la bronchite cronica sono spesso associati tra loro. Entrambi sono elementi di una condizione nota come broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO). La maggior parte dei pazienti con bronchite cronica presenta tosse e produzione di muco per un periodo superiore a tre mesi.
Il fumo è spesso la causa principale dell'enfisema dell'aria. A parte questo, anche la predisposizione genetica, l'invecchiamento, l'uso di farmaci per via endovenosa e un sistema immunitario debole possono svolgere alcuni ruoli. Anche le malattie del tessuto connettivo, come la sindrome di Marfan e la sindrome di Ehlers-Danlos, aumentano il rischio di sviluppare enfisema dell'aria. L'esposizione frequente all'inquinamento indoor può anche distruggere i tessuti dei polmoni.
La difficoltà a respirare con l'enfisema dell'aria di solito si verifica durante le attività fisiche. Man mano che la malattia progredisce, se non viene somministrato alcun trattamento, questo sintomo può manifestarsi più spesso con poco sforzo e talvolta anche quando il paziente è a riposo. È importante che le persone che fumano siano valutate dai loro medici o da un pneumologo quando hanno problemi respiratori quando si allacciano le scarpe, fanno esercizi moderati o svolgono le loro normali attività quotidiane. Un pneumologo è un medico specializzato nel trattamento dei disturbi polmonari.
La diagnosi di enfisema viene spesso effettuata con l'uso di raggi X, test di funzionalità polmonare ed esami del sangue. Il trattamento dell'enfisema si concentra spesso sul rallentamento della progressione della malattia polmonare e sul miglioramento della qualità della vita dei pazienti. Incluso nella gestione sono l'uso di farmaci come steroidi per via inalatoria e broncodilatatori e la somministrazione di ossigeno supplementare. Il trapianto polmonare può anche essere considerato un'opzione quando la condizione è grave e altre forme di trattamento falliscono.
Ai pazienti con diagnosi di enfisema dell'aria è spesso consigliato di smettere di fumare. Anche i cambiamenti nello stile di vita sono incoraggiati. Molti pazienti beneficiano di programmi di riabilitazione polmonare che insegnano loro le procedure e gli esercizi di respirazione adeguati, oltre a educarli sulle loro condizioni.