¿Qué es el enfisema aéreo?
El enfisema es una enfermedad pulmonar que a menudo resulta en dificultad para respirar. En los pulmones hay alvéolos, o pequeños sacos de aire, donde generalmente se produce el intercambio de gases como el dióxido de carbono y el oxígeno. Estos alvéolos generalmente se inflan en exceso y se destruyen en personas que sufren de enfisema aéreo, lo que hace que el intercambio de gases sea insuficiente. Los vasos sanguíneos también se ven afectados, lo que resulta en una disminución del flujo sanguíneo a los pulmones y una disminución del suministro de oxígeno a otras partes del cuerpo.
Además de la dificultad para respirar, el enfisema del aire también puede causar sibilancias, fatiga, opresión en el pecho y pérdida de peso. Los pacientes afectados pueden tener menos tolerancia al esfuerzo físico. El enfisema aéreo y la bronquitis crónica a menudo se asocian entre sí. Ambos son elementos de una afección conocida como enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). La mayoría de los pacientes con bronquitis crónica presentan tos y producción de moco durante un período superior a tres meses.
Fumar es a menudo la principal causa de enfisema aéreo. Aparte de esto, la predisposición genética, el envejecimiento, el uso de medicamentos intravenosos y un sistema inmune débil también pueden desempeñar algunos papeles. Las enfermedades del tejido conectivo, como el síndrome de Marfan y el síndrome de Ehlers-Danlos, también aumentan el riesgo de desarrollar enfisema aéreo. La exposición frecuente a la contaminación interior también puede destruir tejidos en los pulmones.
La dificultad para respirar con enfisema aéreo generalmente ocurre durante las actividades físicas. A medida que la enfermedad progresa, si no se administra ningún tratamiento, este síntoma puede ocurrir con mayor frecuencia con poco esfuerzo, y a veces incluso cuando el paciente está en reposo. Es importante que las personas que fuman sean evaluadas por sus médicos o un neumólogo cuando experimenten problemas respiratorios al amarrarse los zapatos, hacer ejercicios moderados o realizar sus actividades diarias habituales. Un neumólogo es un médico especializado en el tratamiento de trastornos pulmonares.
El diagnóstico de enfisema a menudo se realiza con el uso de rayos X, prueba de función pulmonar y análisis de sangre. El tratamiento del enfisema a menudo se centra en ralentizar la progresión de la enfermedad pulmonar y mejorar la calidad de vida de los pacientes. Incluido en el manejo está el uso de medicamentos como esteroides inhalados y broncodilatadores, y la administración de oxígeno suplementario. El trasplante de pulmón también puede considerarse una opción cuando la afección es grave y otras formas de tratamiento fallan.
A los pacientes diagnosticados con enfisema aéreo a menudo se les recomienda dejar de fumar. También se alientan los cambios en el estilo de vida. Muchos pacientes se benefician de los programas de rehabilitación pulmonar que les enseñan procedimientos y ejercicios de respiración adecuados, además de educarlos sobre su condición.