Hva er luftemfysem?

Emfysem er en lungesykdom som ofte resulterer i pustevansker. I lungene er alveoler, eller små luftsekker, der utveksling av gasser som karbondioksid og oksygen vanligvis foregår. Disse alveolene blir vanligvis overoppblåst og ødelagt hos mennesker som lider av luftemfysem, noe som gjør utvekslingen av gasser utilstrekkelig. Blodkar påvirkes også, noe som resulterer i redusert blodstrøm til lungene og redusert levering av oksygen til andre deler av kroppen.

Bortsett fra pustevansker, kan luftemfysem også forårsake tungpustethet, tretthet, tetthet i brystet og vekttap. Berørte pasienter kan ha mindre toleranse for fysisk anstrengelse. Luftemfysem og kronisk bronkitt er ofte assosiert med hverandre. Begge deler er elementer av en tilstand som kalles kronisk obstruktiv lungesykdom (KOLS). De fleste pasienter med kronisk bronkitt har hoste- og slimproduksjon i en periode lenger enn tre måneder.

Røyking er ofte den viktigste årsaken til luftemfysem. Bortsett fra dette kan genetisk disponering, aldring, bruk av intravenøse medisiner og et svakt immunsystem også spille noen roller. Bindevevsykdommer, som Marfan syndrom og Ehlers-Danlos syndrom, øker også risikoen for å utvikle luftemfysem. Hyppig eksponering for innendørs forurensning kan også ødelegge vev i lungene.

Vanskeligheter med å puste med luftemfysem oppstår vanligvis under fysiske aktiviteter. Når sykdommen utvikler seg, kan ingen symptomer forekomme oftere med liten anstrengelse, og noen ganger også når pasienten er i ro, hvis ingen behandling blir gitt. Det er viktig for personer som røyker å bli evaluert av sine leger eller pulmonologer når de opplever pusteproblemer når de binder skoene, gjør moderate øvelser eller utfører sine vanlige daglige aktiviteter. En pulmonolog er en lege som spesialiserer seg på å behandle lidelser i lungene.

Diagnostisering av emfysem gjøres ofte ved bruk av røntgen, lungefunksjonstest og blodprøver. Emfysembehandling er ofte fokusert på å bremse utviklingen av lungesykdommen og forbedre pasientenes livskvalitet. Inkludert i behandlingen er bruk av medisiner som inhalerte steroider og bronkodilatorer, og administrering av supplementært oksygen. Lungetransplantasjon kan også betraktes som et alternativ når tilstanden er alvorlig og andre former for behandling mislykkes.

Pasienter som får diagnosen luftemfysem anbefales ofte å slutte å røyke. Livsstilsendringer oppfordres også. Mange pasienter drar nytte av lungerehabiliteringsprogrammer som lærer dem riktige pusteprosedyrer og øvelser, samt lærer dem om deres tilstand.