Wat is luchtemfyseem?
Emfyseem is een longziekte die vaak leidt tot ademhalingsproblemen. In de longen bevinden zich longblaasjes, of kleine luchtzakken, waar de uitwisseling van gassen zoals kooldioxide en zuurstof meestal plaatsvindt. Deze longblaasjes worden over het algemeen opgeblazen en vernietigd bij mensen die lijden aan luchtemfyseem, waardoor de uitwisseling van gassen onvoldoende is. Bloedvaten worden ook aangetast, wat resulteert in een verminderde bloedtoevoer naar de longen en een verminderde afgifte van zuurstof naar andere delen van het lichaam.
Afgezien van ademhalingsproblemen, kan luchtemfyseem ook piepende ademhaling, vermoeidheid, beklemming op de borst en gewichtsverlies veroorzaken. Getroffen patiënten hebben mogelijk minder tolerantie voor lichamelijke inspanning. Luchtemfyseem en chronische bronchitis worden vaak met elkaar geassocieerd. Beide zijn elementen van een aandoening die bekend staat als chronische obstructieve longziekte (COPD). De meeste patiënten met chronische bronchitis presenteren zich langer dan drie maanden met hoest- en slijmproductie.
Roken is vaak de belangrijkste oorzaak van luchtemfyseem. Afgezien hiervan kunnen genetische aanleg, veroudering, gebruik van intraveneuze medicijnen en een zwak immuunsysteem ook enkele rollen spelen. Bindweefselaandoeningen, zoals het Marfan-syndroom en het Ehlers-Danlos-syndroom, verhogen ook het risico op luchtemfyseem. Frequente blootstelling aan vervuiling binnenshuis kan ook weefsels in de longen vernietigen.
Ademhalingsmoeilijkheden met luchtemfyseem treden meestal op tijdens lichamelijke activiteiten. Naarmate de ziekte vordert, kan, als er geen behandeling wordt gegeven, dit symptoom vaker optreden met weinig inspanning, en soms zelfs wanneer de patiënt in rust is. Het is belangrijk dat personen die roken worden geëvalueerd door hun arts of een longarts wanneer ze ademhalingsproblemen ervaren wanneer ze hun schoenen vastbinden, matige oefeningen doen of hun gebruikelijke dagelijkse activiteiten uitvoeren. Een longarts is een arts die gespecialiseerd is in de behandeling van longaandoeningen.
Diagnose van emfyseem wordt vaak gedaan met behulp van röntgenfoto's, longfunctietesten en bloedtesten. Behandeling met emfyseem is vaak gericht op het vertragen van de progressie van de longziekte en het verbeteren van de kwaliteit van leven van patiënten. Inbegrepen in het beheer zijn het gebruik van medicijnen zoals geïnhaleerde steroïden en bronchusverwijders en de toediening van aanvullende zuurstof. Longtransplantatie kan ook als een optie worden beschouwd wanneer de aandoening ernstig is en andere vormen van behandeling falen.
Patiënten met de diagnose luchtemfyseem worden vaak geadviseerd om te stoppen met roken. Veranderingen in levensstijl worden ook aangemoedigd. Veel patiënten hebben baat bij pulmonale revalidatieprogramma's die hen de juiste ademhalingsprocedures en -oefeningen aanleren en hen informeren over hun toestand.