O que é o enfisema aéreo?
O enfisema é uma doença pulmonar que geralmente resulta em dificuldade em respirar. Nos pulmões são alvéolos, ou pequenos sacos de ar, onde geralmente ocorrem trocas de gases como dióxido de carbono e oxigênio. Esses alvéolos geralmente ficam superinflados e destruídos em pessoas que sofrem de enfisema aéreo, tornando insuficiente a troca de gases. Os vasos sanguíneos também são afetados, resultando em menor fluxo sanguíneo para os pulmões e menor fornecimento de oxigênio para outras partes do corpo.
Além da dificuldade respiratória, o enfisema aéreo também pode causar chiado, fadiga, aperto no peito e perda de peso. Os pacientes afetados podem ter menos tolerância ao esforço físico. O enfisema aéreo e a bronquite crônica são frequentemente associados um ao outro. Ambos são elementos de uma condição conhecida como doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC). A maioria dos pacientes com bronquite crônica apresenta produção de tosse e muco por um período superior a três meses.
Fumar é frequentemente a principal causa de enfisema aéreo. Além disso, a predisposição genética, o envelhecimento, o uso de medicamentos intravenosos e um sistema imunológico fraco também podem desempenhar alguns papéis. As doenças do tecido conjuntivo, como a síndrome de Marfan e a síndrome de Ehlers-Danlos, também aumentam o risco de desenvolver enfisema aéreo. A exposição frequente à poluição interna também pode destruir os tecidos dos pulmões.
Dificuldade em respirar com enfisema aéreo geralmente ocorre durante atividades físicas. À medida que a doença progride, se nenhum tratamento for administrado, esse sintoma pode ocorrer com mais frequência com pouco esforço e, às vezes, mesmo quando o paciente está em repouso. É importante que os indivíduos que fumam sejam avaliados por seus médicos ou pneumologistas quando tiverem problemas respiratórios ao amarrar os sapatos, fazer exercícios moderados ou realizar suas atividades diárias habituais. Um pneumologista é um médico especializado no tratamento de distúrbios dos pulmões.
O diagnóstico de enfisema geralmente é feito com o uso de raios-X, teste de função pulmonar e exames de sangue. O tratamento do enfisema geralmente se concentra em retardar a progressão da doença pulmonar e melhorar a qualidade de vida dos pacientes. Incluído no gerenciamento estão o uso de medicamentos como esteróides inalados e broncodilatadores, e a administração de oxigênio suplementar. O transplante de pulmão também pode ser considerado uma opção quando a condição é grave e outras formas de tratamento falham.
Os pacientes diagnosticados com enfisema aéreo geralmente são aconselhados a parar de fumar. Mudanças no estilo de vida também são incentivadas. Muitos pacientes se beneficiam de programas de reabilitação pulmonar que ensinam procedimentos e exercícios respiratórios adequados, além de educá-los sobre sua condição.