Wat is longontsteking?
Pneumonische pest is een van de drie pesttypen die kunnen worden opgelopen bij blootstelling aan de bacterie Yersinia pestis . Zonder behandeling is het dodelijk voor bijna alle mensen die het krijgen en de behandeling kan het beste binnen 24 uur na blootstelling worden gestart om de overlevingskansen te verbeteren. Deze vorm van pest is zeldzaam, maar komt soms voor in menselijke populaties, zoals in augustus 2009 in China.
Er zijn een aantal manieren waarop blootstelling aan Y. pestis longontsteking kan veroorzaken. Mensen die zijn geïnfecteerd in de lymfeklieren (builenpest) of bloed (septikemiepest) kunnen de bacteriën naar hun longen laten bewegen. Ze ontwikkelen dus secundaire pneumonische pest en kunnen de pest passeren door rond anderen te ademen. Als alternatief kan een nauwe blootstelling aan de ademhaling van een dier (en er zijn veel knaagdieren die ofwel besmet zijn of ongedierte dragen dat geïnfecteerd kan zijn) een longpest veroorzaken. De meeste ziektespecialisten benadrukken dat de blootstelling extreem dichtbij moet zijn, en gevallen van pneumonische pest worden vaak geassocieerd met uitgebreide behandeling van dieren.
De belangrijkste symptomen van longontsteking treden binnen een tot drie dagen na blootstelling op en omvatten aanzienlijke hoest, waarbij bloedig slijm kan worden opgehoest. Longontsteking ontwikkelt zich kort daarna en andere symptomen zoals koorts, hoofdpijn, koude rillingen en aanhoudende zwakte zijn ook aanwezig. De ontwikkeling van longontsteking is echter enorm belangrijk en verklaart meestal waarom longontsteking zo gevaarlijk kan zijn. De agressieve longontsteking remt snel de ademhaling en resulteert in het falen van de luchtwegen.
Pneumonische pest is te genezen, vooral wanneer het in een vroeg stadium wordt geïdentificeerd. Er zijn verschillende soorten antibiotica die Y. pestis effectief bestrijden, maar in de meeste gevallen is de behandeling het meest gunstig als de ziekte binnen 24 uur na het ontstaan wordt gediagnosticeerd. Latere diagnose leidt tot een afname van het overlevingspercentage, terwijl vroege diagnose de neiging heeft om bijna 100% te genezen.
Er is een effectieve behandeling voor blootstelling aan een persoon met deze vorm van pest. Behandeling met antibiotica kan worden gebruikt om de ontwikkeling van de aandoening te voorkomen, en dit kan een van de beste methoden zijn om de verspreiding van de pest te bestrijden. Hoewel deze vorm van de pest meestal zeldzaam is, is het besmettingspercentage hoger zodra het van persoon op persoon begint te worden overgedragen. Wanneer deze pest echter wordt geïdentificeerd, kan iedereen die wordt blootgesteld worden beschermd met een antibioticakuur van een week.
Pest in welke vorm dan ook is ongetwijfeld beangstigend en het is misschien niet het eerste dat diagnostici overkomt vanwege de zeldzaamheid. Het is waarschijnlijk logisch dat de meeste mensen de symptomen kennen van de belangrijkste plagen die kunnen optreden bij blootstelling aan Y. pestis . Toch is het ook belangrijk om te realiseren dat het ontstaan van pest in grootschalige vorm ongewoon is.