Wat is quadriplegie?

Quadriplegie is een soort verlamming en verlies van gevoel dat het boven- en onderlichaam van een persoon beïnvloedt. Het begint meestal op of rond de schouders en strekt zich naar beneden uit, inclusief armen en benen. Een persoon die quadriplegisch is, kan gevoelloosheid in de getroffen gebieden missen en het vermogen verliezen om de getroffen lichaamsdelen te beheersen. Een getroffen persoon is bijvoorbeeld meestal niet in staat haar armen en benen te voelen en op te tillen.

Hersen- of ruggenmergletsels zijn meestal de oorzaak van quadriplegie. Een letsel aan het ruggenmerg dat resulteert in quadriplegie wordt een laesie genoemd. Dergelijke verwondingen kunnen optreden bij voertuigongevallen of vallen. Sommige mensen ontwikkelen quadriplegie vanwege een sportongeval. De aandoening kan ook het gevolg zijn van een ziekte, zoals polio.

Men zegt dat een persoon een volledige dwarslaesie heeft als hij volledig verlamd is onder een laesie. Als hij een functie of gevoel onder de laesie heeft, zou het individu een onvolledige ruggenmergletsel hebben. Een persoon kan bijvoorbeeld lichaamsdelen onder een laesie voelen, maar deze niet bewegen. De aandoening kan ook op een tegenovergestelde manier werken, waardoor patiënten controle over hun lichaamsdelen hebben, maar geen gevoel.

Naast het verlies van functie en gevoel in de armen en benen, kan een persoon met quadriplegie mogelijk te maken krijgen met het verlies van controle over de blaas en darmen en een verminderde spijsvertering. De ademhaling kan ook worden beïnvloed, vooral bij patiënten met laesies die een groot deel van het ruggenmerg aantasten. Quadriplegics worstelen vaak met decubitus, infecties en fracturen. Velen vechten ook tegen depressie.

Veel quadriplegics hebben verwondingen die hen zonder gevoel en functie voor de duur van hun leven achterlaten. Sommigen herstellen echter een kleine hoeveelheid functie. Veel patiënten hebben machines nodig om hen te helpen ademen, terwijl anderen zelfstandig kunnen ademen. Sommigen kunnen de dagelijkse taken zelfstandig uitvoeren, terwijl anderen voor hun zorg volledig afhankelijk zijn van anderen.

Interessant is dat het idee dat alle quadriplegics zich beperken tot een rolstoel een misvatting is; sommigen behouden het vermogen om te lopen. De functie en het gevoel dat een persoon heeft, hangt af van de ernst van zijn verwonding. Een persoon kan ernstiger getroffen worden aan één kant van het lichaam of zelfs in een bepaald deel van het lichaam. Een persoon kan bijvoorbeeld de functie van zijn vingers verliezen, maar niet zijn armen. Evenzo kan hij het gevoel in het ene been verliezen, maar toch een gevoel in het andere behouden.