Wat is Rift Valley Fever?
Rift Valley-koorts (RVF) is een virale infectie die vooral bij dieren wordt waargenomen. Het kan echter overgaan in mensen en is een voorbeeld van een zoönotische ziekte. Er zijn reservoirs van deze ziekte in tal van Afrikaanse landen. Uitbraken van Rift Valley-koorts treden vaak op na seizoenen van zware regenval, en gevallen zijn gedocumenteerd tot in het noorden als het Midden-Oosten als gevolg van reizen van besmette mensen of dieren en dierlijke producten die het virus bevatten.
Het virus dat Rift Valley-koorts veroorzaakt, bevindt zich in het geslacht Phlebovirus . Een zeer gebruikelijke wijze van overdracht is via insectenvector. Insecten zoals muggen die dieren bijten, kunnen het virus tussen dieren doorgeven en wanneer de insecten mensen bijten, injecteren ze het virus in de menselijke bloedbaan. Mensen kunnen ook Rift Valley-koorts krijgen door besmette dieren en dierlijke producten zoals vlees en melk te hanteren, en kunnen het virus tussen elkaar doorgeven als gevolg van slechte hygiëne zoals het niet wassen van de handen na het aanraken van de neus.
Het eerste teken van een uitbraak van Rift Valley-koorts is vaak een golf van spontane abortussen bij vee, omdat het virus abortussen veroorzaakt bij dieren zoals vee en geiten. Mensen die aan het virus worden blootgesteld, worden binnen twee tot zes dagen ziek. In de meest milde vorm vertoont Rift Valley-koorts griepachtige symptomen. De patiënt kan zich enkele dagen misselijk en koortsig voelen totdat de infectie is verdwenen, en dan zou hij of zij moeten verbeteren.
Er zijn echter meer ernstige vormen van de ziekte. De oculaire vorm valt de ogen aan en kan bijvoorbeeld leiden tot blindheid en Rift Valley-koorts kan ook meningitis en ernstige hersenschade veroorzaken. Patiënten kunnen ook problemen zoals chronische gewrichtspijn ontwikkelen als gevolg van de infectie. Een bijzonder dodelijke variant is de hemorragische koortsvorm van het virus, die de dood veroorzaakt als gevolg van controleerbare bloedingen, waarvan een groot deel intern is.
Er is geen remedie voor Rift Valley-koorts, hoewel verschillende bedrijven hebben gewerkt aan de ontwikkeling van een Rift Valley-koortsvaccin. De behandeling is gericht op het bieden van ondersteunende zorg aan de patiënt om hem of haar te helpen de acute fasen van de infectie te overleven, en op het isoleren van mensen met actieve infecties zodat ze het virus niet op anderen kunnen doorgeven. Tijdens actieve uitbraken van Rift Valley-koorts worden mensen ook aangemoedigd om voorzichtig te zijn met hygiëne en strikte voorzorgsmaatregelen voor voedselveiligheid in acht te nemen om het risico op het oppikken van het virus te verminderen. Dit is echter niet altijd mogelijk, vooral in afgelegen regio's waar de infrastructuur ontbreekt om een betere hygiëne te ondersteunen.