Wat is zeeluizen?

De term "zeeluizen" wordt gebruikt om te verwijzen naar twee zeer verschillende groepen mariene organismen. In de eerste zin zijn het parasieten die vissen aanvallen, vooral zalm. In de tweede zin zijn ze eigenlijk de larvale vorm van organismen zoals kwallen en zeeanemonen. Beide zijn om heel verschillende redenen interessant voor mensen.

In termen van parasieten kunnen zeeluizen over de hele wereld vissen aanvallen. Sommige vissen slagen er prima in om deze copepoden aan zich te binden, maar kleinere vissen zijn kwetsbaar. Als een parasitaire besmetting ernstig genoeg is, kunnen de luizen een infectie veroorzaken of zelfs het gastheerorganisme doden. Ze zijn vooral een veel voorkomend probleem bij gekweekte vis, waardoor sommige producenten speciale chemicaliën in het water gebruiken om ze van hun vis af te houden. Vissen die uit boerderijen ontsnappen, kunnen ook een lading parasieten vervoeren die inheemse vissoorten infecteren.

De 'zeeluizen' die van belang zijn voor zwemmers, zijn de larven van zeedieren met stekende cellen, ook bekend als nematocysten, die problemen veroorzaken voor mensen wanneer ze opduiken tegen duikers, zwemmers en zeebaden. Deze kleine organismen kunnen een formidabele stoot geven, hoewel ze alleen baby's zijn, en ze kunnen vervelende uitslag en striemen genereren, samen met een jeuk en een branderig gevoel. In regio's waar deze jonge zeeorganismen bijzonder veel voorkomen, kunnen periodieke zeeluizenadviezen worden geplaatst om zwemmers te waarschuwen.

Voor mensen zijn zeeluizen vooral vervelend. De uitslag en striemen kunnen worden behandeld met een milde zeep en water wassen, of een waterstofperoxide spoeling, en follow-up monitoring om te controleren op tekenen van infectie. Sommige mensen gebruiken ook kalmerende crèmes of gels om het jeukende en brandende gevoel te verlichten. De meeste mensen herstellen van de steken zonder aanvullende medische behandeling.

De beste manier om met luizen om te gaan, is ze te vermijden, wat gemakkelijker gezegd dan gedaan is. Ze zijn microscopisch klein en onmogelijk te detecteren zonder een microscoop totdat de karakteristieke huiduitslag ontstaat. Openbare stranden worden vaak op deze gevaren gecontroleerd, zodat adviezen kunnen worden gepost en mensen worden gewaarschuwd dat ze misschien uit het water willen blijven. In het geval van mensen die gewelddadige reacties op kwallensteken hebben ervaren, kan het een goed idee zijn om in het voorjaar en de zomer helemaal uit het water te blijven, wanneer de aanwezigheid van deze organismen de neiging heeft om te piekeren.