O que é o piolho do mar?
O termo "piolho do mar" é usado para se referir a dois grupos muito diferentes de organismos marinhos. No primeiro sentido, são parasitas que atacam peixes, principalmente salmão. No segundo sentido, eles são na verdade a forma larval de organismos como água-viva e anêmonas-do-mar. Ambos são de interesse dos humanos, por razões muito diferentes.
Em termos de parasitas, os piolhos do mar podem ser encontrados atacando peixes em todo o mundo. Alguns peixes conseguem lidar muito bem com esses copépodes ligados a eles, mas peixes menores são vulneráveis. Se uma infestação parasitária for grave o suficiente, os piolhos podem causar uma infecção ou até matar o organismo hospedeiro. Eles são um problema especialmente comum em peixes de criação, levando alguns produtores a usar produtos químicos especiais na água para impedi-los de seus peixes. Os peixes que escapam das fazendas também podem transportar uma carga útil de parasitas que infectam espécies nativas de peixes.
Os “piolhos do mar” de interesse para os nadadores são as larvas de animais marinhos com células picadas, também conhecidas como nematocistos, que causam problemas aos seres humanos quando se chocam com mergulhadores, nadadores e banhistas do mar. Esses organismos minúsculos podem dar um soco formidável, mesmo que sejam apenas bebês, e podem gerar erupções cutâneas e vergões desagradáveis, juntamente com uma sensação de coceira e queimação. Nas regiões em que esses organismos marinhos jovens são especialmente comuns, avisos periódicos de piolhos podem ser enviados para alertar os banhistas.
Para os humanos, os piolhos do mar são principalmente irritantes. A erupção cutânea e os vergões podem ser tratados com uma lavagem suave com água e sabão ou com uma lavagem com água oxigenada e acompanhar o monitoramento para verificar se há sinais de infecção. Algumas pessoas também gostam de usar cremes ou géis calmantes para aliviar a coceira e a sensação de queimação. A maioria das pessoas se recupera das picadas sem tratamento médico adicional.
A melhor maneira de lidar com os piolhos do mar é evitá-los, o que é mais fácil dizer do que fazer. Eles são microscópicos e impossíveis de serem detectados sem um microscópio até que surja a erupção cutânea característica. As praias públicas são frequentemente monitoradas quanto a esses riscos, para que possam ser publicados avisos, alertando as pessoas para o fato de que podem querer ficar fora da água. No caso de pessoas que experimentaram reações violentas a picadas de água-viva, ficar fora da água durante a primavera e o verão, quando a presença desses organismos tende a atingir o pico, pode ser uma boa idéia.