Vad är havslöss?

Termen "havslöss" används för att hänvisa till två mycket olika grupper av marina organismer. I första meningen är de parasiter som attackerar fisk, särskilt lax. I den andra meningen är de faktiskt den larvformen av organismer som maneter och havsanemoner. Båda är av intresse för människor, av mycket olika skäl.

När det gäller parasiter kan havslöss hittas attackera fisk över hela världen. Vissa fiskar lyckas klara sig bra med dessa copepoder fästa vid dem, men mindre fiskar är sårbara. Om en parasitisk angrepp är tillräckligt allvarlig kan löss orsaka en infektion eller till och med döda värdorganismen. De är ett särskilt vanligt problem med odlad fisk, vilket leder till att vissa producenter använder specialkemikalier i vattnet för att avskräcka dem från sin fisk. Fisk som flyr från gårdar kan också bära en nyttolast av parasiter som infekterar infödda fiskarter.

"havslöss" av intresse för simmare är larverna av marina djur med stickande celler, även känd som nematocysts, som orsakar problem för människor när de borstar mot dykare, simmare och havsbadare. Dessa små organismer kan packa en formidabel stans, även om de bara är barn, och de kan generera otäcka utslag och välter tillsammans med en klåda och brinnande sensation. I regioner där dessa unga marina organismer är särskilt vanliga, kan periodiska havslössrådgivare publiceras för att varna badare.

För människor är havslöss främst irriterande. Utslaget och vältar kan behandlas med en mild tvål och vattentvätt, eller en väteperoxidsköljning, och uppföljning av övervakning för att kontrollera om de tecken på infektion. Vissa människor gillar också att använda lugnande krämer eller geler för att underlätta klåda och brinnande känsla. De flesta återhämtar sig från stickningen utan ytterligare medicinsk behandling.

Det bästa sättet att hantera havslöss är att undvika dem, vilket är lättare sagt än gjort. De är mikroskopiska och omöjliga att detekt utan mikroskop tills det karakteristiska hudutslaget uppstår. Offentliga stränder övervakas ofta för dessa faror så att rådgivning kan publiceras och varna människor för att de kanske vill hålla sig ur vattnet. När det gäller människor som har upplevt våldsamma reaktioner på maneterstagningar, att hålla sig helt ur vattnet på våren och sommaren, när närvaron av dessa organismer tenderar att toppa, kan vara en bra idé.