Vad är havslöss?

Begreppet ”havslöss” används för att hänvisa till två mycket olika grupper av marina organismer. I första meningen är det parasiter som attackerar fisk, särskilt lax. I den andra meningen är de faktiskt larvformen av organismer som maneter och havsanemoner. Båda är av intresse för människor av mycket olika skäl.

När det gäller parasiter kan man hitta havslöss som attackerar fisk över hela världen. En del fiskar lyckas klara sig fint med dessa copepoder som är kopplade till dem, men mindre fiskar är sårbara. Om ett parasitärt angrepp är tillräckligt allvarligt kan lössen orsaka en infektion eller till och med döda värdorganismen. De är ett särskilt vanligt problem med odlad fisk, vilket leder till att vissa producenter använder specialkemikalier i vattnet för att avskräcka dem från deras fisk. Fisk som flyr från gårdar kan också ha en nyttolast av parasiter som infekterar infödda fiskarter.

"Havslöss" som är intressanta för simmare är larverna av marina djur med stickande celler, även kända som nematocyster, vilket orsakar problem för människor när de borstar mot dykare, simmare och havsbadare. Dessa små organismer kan packa en formidabel stans, även om de bara är spädbarn, och de kan generera otäcka utslag och välkomst tillsammans med en klåda och brännande känsla. I regioner där dessa unga marina organismer är särskilt vanliga kan periodiska råd om sjölöss läggas ut för att varna badare.

För människor är havslöss främst irriterande. Utslagen och vattnet kan behandlas med en mild tvål- och vattentvätt, eller en väteperoxidsköljning, och följa upp övervakningen för att kontrollera om det finns tecken på infektion. Vissa människor gillar också att använda lugnande krämer eller geler för att underlätta klåda och brännande känsla. De flesta återhämtar sig från bröstet utan ytterligare medicinsk behandling.

Det bästa sättet att hantera löss är att undvika dem, vilket är lättare sagt än gjort. De är mikroskopiska och omöjliga att upptäcka utan mikroskop förrän det karakteristiska hudutslaget uppstår. Offentliga stränder övervakas ofta med avseende på dessa faror så att rådgivning kan läggas ut och varnar människor om att de kanske vill stanna ute i vattnet. När det gäller personer som har upplevt våldsamma reaktioner på manetstickningar, kan det vara bra att stanna ur vattnet helt under våren och sommaren när dessa organismer har en tendens att nå topp.