Qu'est-ce que le pou du poisson?
Le terme «pou du poisson» désigne deux groupes d'organismes marins très différents. Dans le premier sens, ce sont des parasites qui attaquent les poissons, en particulier le saumon. Dans le second sens, ils sont en fait la forme larvaire d'organismes comme les méduses et les anémones de mer. Les deux sont d'intérêt pour les humains, pour des raisons très différentes.
En termes de parasites, les poux du poisson attaquent les poissons du monde entier. Certains poissons se débrouillent très bien avec ces copépodes, mais les plus petits sont vulnérables. Si une infestation parasitaire est suffisamment grave, les poux peuvent provoquer une infection ou même tuer l'organisme hôte. Ils constituent un problème particulièrement courant chez les poissons d’élevage, ce qui a amené certains producteurs à utiliser des produits chimiques spéciaux dans l’eau pour les dissuader de pêcher. Les poissons qui s'échappent des fermes peuvent également transporter une charge utile de parasites qui infectent les espèces de poissons indigènes.
Les «poux de la mer» qui intéressent les nageurs sont les larves d’animaux marins à cellules urticantes, également appelées nématocystes, qui posent des problèmes à l’homme lorsqu’il se frotte contre les plongeurs, les nageurs et les baigneurs. Ces organismes minuscules peuvent avoir une force redoutable, même s’ils ne sont que des bébés, et ils peuvent générer des éruptions cutanées désagréables, ainsi que des sensations de brûlure et de démangeaisons. Dans les régions où ces jeunes organismes marins sont particulièrement communs, des avis périodiques sur le pou du poisson peuvent être affichés pour avertir les baigneurs.
Pour les humains, les poux du poisson sont principalement agaçants. Les éruptions cutanées et les poils peuvent être traitées avec un savon doux et un lavage à l’eau, ou un rinçage au peroxyde d’hydrogène, et un suivi pour vérifier les signes d’infection. Certaines personnes aiment également utiliser des crèmes ou des gels apaisants pour soulager les démangeaisons et les sensations de brûlure. La plupart des gens guérissent des piqûres sans traitement médical supplémentaire.
La meilleure façon de lutter contre le pou du poisson est de l'éviter, ce qui est plus facile à dire qu'à faire. Ils sont microscopiques et impossibles à détecter sans microscope avant l'apparition de l'éruption cutanée caractéristique. Les plages publiques font souvent l'objet d'une surveillance afin de pouvoir afficher des avis, alertant ainsi les personnes sur le fait qu'elles peuvent vouloir rester en dehors de l'eau. Dans le cas de personnes ayant eu des réactions violentes aux piqûres de méduses, il peut être judicieux de rester en dehors de l'eau au printemps et en été, lorsque la présence de ces organismes tend à atteindre son point culminant.