Wat is meeroken?
Meeroken is een gevaarlijke kankerverwekkende stof die afkomstig is van een brandende sigaret of sigaar. In plaats van direct te worden ingeademd door de roker, wordt het vrijgegeven in de atmosfeer rond de roker en ingeademd door iedereen die in de buurt staat of zit. Het kan uren in een kamer blijven hangen nadat de sigaret is uitgestoken en de roker het gebied heeft verlaten.
Geschat wordt dat passief roken wereldwijd verantwoordelijk is voor meer dan vier miljoen doden per jaar. Het veroorzaakt ook miljarden dollars aan medische kosten, voor ziekenhuisverblijven, doktersbezoeken en medische apparatuur. Alleen al in de Verenigde Staten bedragen de geschatte kosten jaarlijks meer dan zes miljard dollar, een uitgave die wordt gedekt door hogere verzekeringspremies en belastingen voor iedereen, of ze nu roken of niet.
Het gevaar van passief roken zit in de ingrediënten van de sigaret. Wanneer de sigaret wordt verbrand, komen die gifstoffen in de lucht vrij. Formaldehyde, benzeen, vinylchloride, arseen ammoniak en waterstofcyanide zijn slechts enkele van de chemicaliën die in sigaretten worden aangetroffen. Waterstofcyanide was het hoofdingrediënt in Zyklon B, een giftig gas dat werd gebruikt tijdens de Tweede Wereldoorlog. Veel van de ingrediënten in sigaretten zijn gevaarlijk en hebben bewezen kanker of andere gezondheidsproblemen te veroorzaken.
Roken is gevaarlijk, maar rokers kunnen ervoor kiezen om gefilterde sigaretten te roken, wat op zijn minst de hoeveelheid chemicaliën die ze inademen zal verminderen. Tweedehands rook wordt niet gefilterd. De rook en alle gevaarlijke chemicaliën kunnen zich door de lucht verspreiden naar iedereen die het ongeluk heeft in de buurt te staan. Het Environmental Protection Agency van de Verenigde Staten heeft passief roken geclassificeerd als een "bekende kankerverwekkende stof bij de mens", met meer dan 60 gevaarlijke, kankerverwekkende chemicaliën in elke sigaret. Deze chemicaliën zijn onder andere ook de oorzaak van de vele andere gezondheidsproblemen die verband houden met passief roken.
De twee meest voorkomende dodelijke aandoeningen veroorzaakt door passief roken zijn longkanker en hartaandoeningen. Het kan ook leiden tot luchtweginfecties, astma, emfyseem en een afname van de algehele gezondheid. Kinderen zijn vooral gevoelig voor de gevolgen van passief roken; het is verantwoordelijk voor duizenden gevallen van longontsteking en bronchitis bij kinderen jonger dan twee per jaar en is ook in verband gebracht met wiegendood of wiegendood. Het kan ook schade aan de voering van bloedvaten en plakkerige bloedplaatjes veroorzaken.
Er zijn verschillende landen over de hele wereld die rookbands hebben geïntroduceerd, waardoor het illegaal is om te roken op openbare plaatsen, waaronder restaurants, werkplekken en bars. Dit verbod is een goed begin om het effect van passief roken op niet-rokers te verminderen, maar het neemt het risico voor kinderen en familieleden van rokers niet weg. Roken rond anderen, zowel in het openbaar als in een privéwoning, kan leiden tot langdurige gezondheidscomplicaties, zelfs tot de dood.