Wat is semantische dementie?
Semantische dementie is een vorm van neurologische aandoening die wordt gekenmerkt door schade aan het semantische geheugen. Hierdoor vergeet de patiënt de betekenis van woorden en verliest hij herinneringen met betrekking tot abstracte concepten. Een persoon met semantische dementie kan bijvoorbeeld naar een hond kijken en deze herkennen, maar kan het woord 'hond' niet bedenken en zou het woord 'hond' niet herkennen als het werd gepresenteerd.
Deze aandoening is een vorm van frontotemporale lobale degeneratie, voorheen bekend als de ziekte van Pick. Onder deze paraplu worden verschillende omstandigheden op één hoop gegooid. Allemaal gaat het om atrofie van de frontale kwab van de hersenen, wat leidt tot progressieve dementie. Neurodegeneratieve ziekten zoals semantische dementie kunnen langzaam ontstaan en kunnen met verschillende snelheden voortschrijden naarmate een patiënt in toenemende mate arbeidsongeschikt wordt. Naarmate de toestand vordert, kan de patiënt problemen ontwikkelen zoals gebrek aan motorische coördinatie en gedragsuitbarstingen.
Deze aandoening treedt meestal op oudere leeftijd op. Er kunnen enkele genetische componenten zijn, maar in andere gevallen is de oorsprong van semantische dementie niet duidelijk. In het begin kunnen mensen eenvoudig zoeken naar woorden of woorden vreemd gebruiken. Naarmate de toestand meer uitgesproken wordt, zal de patiënt een onbekend woord 'rondpraten', iets beschrijven in een poging om betekenis over te brengen zonder het gewenste woord te kunnen gebruiken. Uiteindelijk zullen steeds meer woorden verloren gaan en zal het voor de patiënt steeds moeilijker worden om te communiceren.
Patiënten kunnen erg gefrustreerd raken door semantische dementie. Zoals bij veel progressieve neurologische aandoeningen, is de patiënt zich bewust van de achteruitgang van de cognitieve functie en kan hij boos en geïrriteerd raken. Dit kan zich uiten in de vorm van emotionele uitbarstingen. Patiënten kunnen ook gefrustreerd raken wanneer mensen om hen heen zinnen proberen te interpreteren of af te maken. Naarmate de toestand vordert en de patiënt slechte motorische coördinatie en andere problemen ontwikkelt, kunnen depressie en andere psychologische symptomen naar voren komen als de patiënt moeite heeft zich aan te passen.
Er is geen remedie voor semantische dementie. Van sommige medicijnen is aangetoond dat ze de voortgang van atrofie vertragen, waardoor patiënten de cognitieve functie langer kunnen behouden. Behandelingen zoals fysiotherapie kunnen patiënten helpen zich voor te bereiden op problemen zoals ongecoördineerde motorische vaardigheden, en sommige patiënten vinden het ook nuttig om vereenvoudigde communicatiemethoden te ontwikkelen zodat ze kunnen communiceren met vrienden, familie en zorgverleners. Het is belangrijk dat mensen onthouden dat personen met semantische dementie zich zeer bewust zijn van hun omgeving en dat veel van hun herinneringen intact zijn, zelfs als ze zich niet kunnen uiten.