Vad är semantisk demens?

Semantisk demens är en form av neurologisk störning som kännetecknas av skador på det semantiska minnet. Detta får patienten att glömma betydelsen av ord och förlora minnen som rör abstrakta begrepp. Till exempel kan en person med semantisk demens titta på och känna igen en hund, men inte kunna komma med ordet "hund" och skulle inte känna igen ordet "hund" om det presenterades.

Detta tillstånd är en form av frontotemporal lobal degeneration, tidigare känd som Picks sjukdom. Flera olika förhållanden klumpas ut under denna paraplyrubrik. Alla av dem involverar atrofi av den främre loben i hjärnan, vilket leder till progressiv demens. Neurodegenerativa sjukdomar som semantisk demens kan börja långsamt och kan utvecklas i varierande takt när en patient blir alltmer oförmögen. När sjukdomen fortskrider kan patienten utveckla problem som brist på motorisk koordination och beteendeutbrott.

Detta tillstånd tenderar att börja i ålderdom. Det kan finnas vissa genetiska komponenter, men i andra fall är ursprunget till semantisk demens inte tydligt. Till att börja med kan folk helt enkelt fumla efter ord eller använda ord konstigt. När tillståndet blir mer uttalat kommer ”patienten” att prata om ett okänt ord och beskriva något i ett försök att förmedla mening utan att kunna använda det önskade ordet. Så småningom förloras fler och fler ord och det blir allt svårare för patienten att kommunicera.

Patienter kan bli mycket frustrerade av semantisk demens. Som med många progressiva neurologiska störningar är patienten medveten om minskningen av den kognitiva funktionen och kan bli arg och irriterad. Detta kan uttryckas i form av emotionella utbrott. Patienter kan också bli frustrerade när människor omkring dem försöker tolka eller avsluta meningar. När tillståndet utvecklas och patienten utvecklar dålig motorisk koordination och andra problem, kan depression och andra psykologiska symtom dyka upp när patienten kämpar för att anpassa sig.

Det finns inget botemedel mot semantisk demens. Vissa läkemedel har visat sig bromsa framstegen med atrofi, vilket hjälper patienter att behålla kognitiv funktion längre. Behandlingar som fysioterapi kan hjälpa patienter att förbereda sig för problem som okoordinerad motorisk färdighet, och vissa patienter tycker också att det är bra att utveckla förenklade kommunikationsmetoder så att de kan kommunicera med vänner, familj och vårdgivare. Det är viktigt för människor att komma ihåg att individer med semantisk demens är mycket medvetna om sin omgivning och att många av sina minnen är intakta, även om de inte kan uttrycka sig.