Hva er semantisk demens?

Semantisk demens er en form for nevrologisk lidelse preget av skade på det semantiske minnet. Dette får pasienten til å glemme betydningen av ord og miste minner knyttet til abstrakte begreper. For eksempel kan en person med semantisk demens se på og gjenkjenne en hund, men ikke være i stand til å komme med ordet "hund", og vil ikke kjenne igjen ordet "hund" hvis det ble presentert.

Denne tilstanden er en form for frontotemporal lobal degenerasjon, tidligere kjent som Picks sykdom. Flere forskjellige forhold er klumpet under denne paraplyoverskriften. Alle av dem involverer atrofi av hjerne i frontalben, noe som fører til progressiv demens. Nevrodegenerative sykdommer som semantisk demens kan begynne sakte og kan utvikle seg i varierende takt etter hvert som en pasient blir stadig mer ufør. Når tilstanden utvikler seg, kan pasienten utvikle problemer som mangel på motorisk koordinasjon og atferdsutbrudd.

Denne tilstanden har en tendens til å begynne i alderdommen. Det kan være noen genetiske komponenter, men i andre tilfeller er opprinnelsen til semantisk demens ikke klar. Til å begynne med kan folk ganske enkelt famle etter ord eller bruke ord merkelig. Etter hvert som tilstanden blir mer uttalt, vil pasienten "snakke rundt" et ukjent ord og beskrive noe i et forsøk på å formidle mening uten å kunne bruke det ønskede ordet. Etter hvert vil flere og flere ord gå tapt, og det vil bli stadig vanskeligere for pasienten å kommunisere.

Pasienter kan bli veldig frustrerte av semantisk demens. Som med mange progressive nevrologiske lidelser, er pasienten klar over nedgangen i kognitiv funksjon og kan bli sint og irritert. Dette kan uttrykke seg i form av emosjonelle utbrudd. Pasienter kan også bli frustrerte når folk rundt seg prøver å tolke eller fullføre setninger. Når tilstanden utvikler seg og pasienten utvikler dårlig motorisk koordinasjon og andre problemer, kan depresjon og andre psykologiske symptomer dukke opp når pasienten sliter med å tilpasse seg.

Det er ingen kur mot semantisk demens. Noen medisiner har vist seg å senke utviklingen av atrofi, noe som hjelper pasienter med å beholde den kognitive funksjonen lenger. Behandlinger som fysioterapi kan hjelpe pasienter med å forberede seg på problemer som ukoordinert motorikk, og noen pasienter synes også det er nyttig å utvikle forenklede kommunikasjonsmetoder slik at de kan kommunisere med venner, familie og omsorgspersoner. Det er viktig for folk å huske at individer med semantisk demens er veldig bevisste omgivelsene sine og at mange av minnene deres er intakte, selv om de ikke kan uttrykke seg.