Wat is geestelijk misbruik?
Spiritueel misbruik verwijst meestal naar de psychologische manipulatie van een persoon door iemand die een vertrouwde positie heeft in een religieuze of spirituele traditie. De manipulatie is ten behoeve van de dader of de groep van de dader ten koste van het slachtoffer. De vorm die het aanneemt, hangt ervan af of persoonlijk verlangen of organisatorisch dogma de onderliggende oorzaak is. Geestelijk misbruik heeft zeer reële emotionele, fysieke en financiële gevolgen voor zijn slachtoffers.
Cult-aansluiting wordt vaak aangehaald als de meest voorkomende locatie voor spiritueel misbruik, hoewel voorbeelden te zien zijn in reguliere religieuze organisaties over de hele wereld. Strikte naleving van een rigide doctrine, voorgezeten door een charismatische of krachtige leider van onbetwiste autoriteit, duidt op een omgeving die bevorderlijk is voor misbruik. Een oprechte zorg voor het spirituele welzijn van volgers kan het beledigende gedrag motiveren. Tevredenheid over egoïstische of pathologische persoonlijke verlangens kan ook een motivatie zijn. De slachtoffers van geestelijk misbruik zijn meestal psychologisch kwetsbare volwassenen en kinderen.
Een altruïstische zorg die conformiteit met leringen boven de vrijheid van een volger om te vragen en twijfel te uiten plaatst, kan leiden tot misbruik. Absolute conformiteit met geaccepteerde leringen, zoals geïnterpreteerd door de groepsleider, kan worden gezien als de basis voor geestelijk welzijn. Instructie en correctie van een fout of vragend lid is bedoeld als een positief goed. Wanneer de methoden die worden gebruikt voor correctie betrekking hebben op het toebrengen van persoonlijke angst en schaamte, leerstellige misleiding, sociaal isolement of fysieke straf, dan bestaat spiritueel misbruik. Het welzijn van het individu wordt opgeofferd voor leerstellige zuiverheid.
Mensen met persoonlijkheidsstoornissen of psychopathische neigingen hebben soms invloedrijke posities in religieuze lichamen, net zoals ze dat soms doen in seculiere organisaties. Zo iemand kan een ware gelovige zijn wiens gemoedstoestand leidt tot leerstellige overmaat of persoonlijke verheerlijking. Een andere persoon kan zijn of haar eigen positie alleen als een voertuig zien om persoonlijke verlangens te bevredigen. Mensen die het middelpunt van aanbidding willen zijn, kunnen spiritueel misbruik beoefenen door volgers sociaal te isoleren, waarbij de overgave van wereldse bezittingen wordt geëist of doctrine wordt gecreëerd om hun exclusieve status te verbeteren. Het misbruik van een vertrouwde positie om seksueel misbruik te maken of een volger financieel te misleiden is meer verwant aan het misbruik van rang dat wordt gevonden in de seculiere samenleving.
De gevolgen van spiritueel misbruik zijn talrijk en gevarieerd, variërend van emotioneel tot materieel. Individuen en gezinnen kunnen verarmd raken. Familieleden kunnen vervreemd raken, met weinig hoop op verzoening. Kinderen kunnen uitgroeien tot volwassenen die noch hun eigen aard, noch de motivaties van anderen vertrouwen. De levenslange gevolgen van misbruik zijn goed gedocumenteerd.