Wat is Telehealth?
Telehealth is het gebruik van telecommunicatieapparatuur om gezondheidsgerelateerde diensten, onderwijs en administratie op afstand te bieden in plaats van persoonlijk. Telemedicine, het gebruik van technologie om klinische zorg te bieden, is slechts één dienst onder de paraplu van telegezondheid. Andere aspecten van telehealth zijn onder meer het delen van informatie, consumenten- en beroepsonderwijs, binnenlandse veiligheid en onderzoek. Gespecialiseerde gebieden omvatten tele-verpleging, tele-psychiatrie, tele-radiologie, tele-dermatologie, tele-oogheelkunde en tele-tandheelkunde.
Deze diensten kunnen in realtime worden geleverd via videoconferentie, telefooncommunicatie of internetstreaming van audio en video. Via videoconferenties kunnen artsen en patiënten elkaar ontmoeten via een videoscherm, waardoor vaak wordt voorkomen dat de patiënt extra reiskosten maakt en de wachttijd verkort. Gespecialiseerde onderzoekstools kunnen worden gebruikt om artsen in staat te stellen de hartslag van een patiënt te volgen, delen van het lichaam te onderzoeken en andere basisonderzoeken uit te voeren die normaal gesproken persoonlijk zouden worden gedaan. Telefonische communicatie verbindt een patiënt met een verpleegkundige of andere professional die advies kan geven voordat de patiënt besluit om een kliniek of ziekenhuis te bezoeken. Videoconferenties en streaming media zorgen beide voor efficiëntere training, permanente educatie, onderzoek en campagnes voor de volksgezondheid.
Andere vormen van telehealthdiensten houden geen directe interactie tussen patiënt en arts in. Met store-and-forward telehealth kunnen zorgprofessionals medische informatie uit tests en grafieken snel, gemakkelijk en veilig delen. Hiermee kunnen zorgverleners afbeeldingen, zoals röntgenfoto's, delen zonder fysiek een hardcopy uit te wisselen.
Gespecialiseerde elektronische opslag- en doorstuurapparaten kunnen de vitale gegevens en andere medische informatie van een patiënt in de loop van de tijd verzamelen en deze vervolgens ter beoordeling naar een arts sturen. Live monitoring op afstand stelt professionals in staat om biometrische gegevens in realtime te bekijken. E-mailcommunicatie, virtual reality en robotica worden ook als telegezondiensten beschouwd.
Telehealth heeft veel voordelen en toepassingen voor zowel patiënten als zorgverleners. Het biedt een betere toegang tot gezondheidsdiensten voor mensen op locaties die te weinig worden bediend, zoals landelijke gebieden; extreme locaties, zoals Antarctica of de ruimte; scholen; gevangenissen; en militaire termijnen. Het verlaagt de zorgkosten voor zowel zorgverleners als patiënten en zorgt voor een snellere diagnose en dus een snellere terugkeer naar gezondheid. Het biedt ook efficiëntere informatie-uitwisseling tussen zorgverleners en tussen zorgverleners en patiënten.
Hoewel deze diensten mogelijk actueler en kosteneffectiever zijn dan traditionele face-to-face gezondheidszorg, zullen veel particuliere verzekeraars geen telegezondiensten aanbieden. Sommige overheidsverzekeringsplannen vergoeden bepaalde in aanmerking komende telegezondheidsdiensten. Sommige licentiewetten beletten artsen ook om op afstand gezondheidszorg voor patiënten in andere rechtsgebieden te beoefenen, dus zorgverleners die willen deelnemen aan telegeneeskunde moeten bekend worden met de wetten waar ze van plan zijn te oefenen.