Vad är telehälsa?

Telehealth är användning av telekommunikationsapparater för att tillhandahålla hälsorelaterade tjänster, utbildning och administration på distans snarare än personligen. Telemedicin, användning av teknik för att tillhandahålla klinisk vård, är bara en tjänst under paraplyet för telehälsa. Andra aspekter av telehälsa inkluderar bland annat informationsdelning, konsument- och yrkesutbildning, hemlandssäkerhet och forskning. Specialområden inkluderar tele-omvårdnad, tele-psykiatri, tele-radiologi, tele-dermatologi, tele-optalmologi och tele-tandvård.

Dessa tjänster kan tillhandahållas i realtid genom videokonferenser, telefonkommunikation eller ljud och video från internetströmning. Videokonferenser gör det möjligt för läkare och patienter att träffas via en videoskärm, vilket ofta hindrar patienten från att medföra ytterligare resekostnader och förkorta väntetiden. Specialiserade undersökningsverktyg kan användas för att låta läkare övervaka en patients hjärtslag, undersöka kroppsdelar och utföra andra grundläggande undersökningar som normalt skulle göras personligen. Telefonkommunikation förbinder en patient med en sjuksköterska eller annan professionell som kan ge råd innan patienten beslutar att besöka en klinik eller sjukhus. Videokonferenser och streaming media möjliggör både effektivare utbildning, fortbildning, forskning och folkhälsokampanjer.

Andra former av telehälsotjänster innebär inte direkt interaktion mellan patient och läkare. Lagring och framåt telehälsa gör det möjligt för sjukvårdspersonal att snabbt, enkelt och säkert dela medicinsk information från tester och diagram. Detta gör att sjukvårdspersonal kan dela bilder, till exempel röntgenstrålar, utan att fysiskt utbyta en papperskopia.

Specialiserade elektroniska enheter som kan lagras och framåt kan samla in patientens vitalitet och annan medicinsk information över tid och sedan skicka informationen till en läkare för granskning. Live fjärrövervakning gör det möjligt för proffs att se biometriska data i realtid. E-postkommunikation, virtual reality och robotics betraktas också som telehälsotjänster.

Telehealth har många fördelar och användningar för både patienter och vårdgivare. Det ger större tillgång till hälso- och sjukvårdstjänster för personer som är underbetjänade, t.ex. på landsbygden; extrema platser, såsom Antarktis eller yttre rymden; skolor; fängelser; och militära utbetalningar. Det sänker sjukvårdskostnaderna för både leverantörer och patienter, och det möjliggör snabbare diagnos och därför en snabbare återgång till hälsan. Det ger också effektivare informationsutbyte mellan vårdpersonal och mellan leverantörer och patienter.

Även om dessa tjänster kan vara mer snabba och kostnadseffektiva än traditionella hälso-och sjukvårdstjänster, kommer många privata försäkringsleverantörer inte att täcka telehälsotjänster. Vissa statliga försäkringsplaner ersätter vissa stödberättigade telehälsotjänster. Vissa licenslagar förhindrar också läkare från att utöva sjukvård på distans för patienter i andra jurisdiktioner, så vårdgivare som vill delta i telemedicin bör bekanta sig med lagarna där de planerar att utöva.