Cos'è la Telehealth?
Telehealth è l'uso di dispositivi di telecomunicazione per fornire servizi sanitari, istruzione e amministrazione da remoto piuttosto che di persona. La telemedicina, l'utilizzo della tecnologia per fornire assistenza clinica, è solo un servizio sotto l'egida della telehealth. Altri aspetti della telehealth includono la condivisione di informazioni, l'educazione dei consumatori e quella professionale, la sicurezza interna e la ricerca, tra gli altri. Aree specializzate includono tele-infermieristica, tele-psichiatria, tele-radiologia, tele-dermatologia, tele-optalmologia e tele-odontoiatria.
Questi servizi possono essere forniti in tempo reale tramite videoconferenza, comunicazioni telefoniche o streaming audio e video su Internet. La videoconferenza consente a medici e pazienti di incontrarsi tramite uno schermo video, spesso impedendo al paziente di sostenere costi di viaggio aggiuntivi e abbreviando i tempi di attesa. Strumenti di esame specializzati possono essere utilizzati per consentire ai medici di monitorare il battito cardiaco di un paziente, esaminare parti del corpo ed eseguire altri esami di base che normalmente verrebbero eseguiti di persona. La comunicazione telefonica collega un paziente con un'infermiera o un altro professionista che può dare consigli prima che il paziente decida di visitare una clinica o un ospedale. I servizi di videoconferenza e streaming consentono entrambi una formazione più efficiente, formazione continua, ricerche e campagne sulla salute pubblica.
Altre forme di servizi di telemedicina non implicano l'interazione diretta paziente-medico. La telehealth store-and-forward consente agli operatori sanitari di condividere rapidamente, facilmente e in sicurezza le informazioni mediche da test e grafici. Ciò consente agli operatori sanitari di condividere immagini, come i raggi X, senza scambiare fisicamente una copia cartacea.
I dispositivi elettronici store-and-forward specializzati possono raccogliere nel tempo i dati vitali di un paziente e altre informazioni mediche e quindi inviarli a un medico per la revisione. Il monitoraggio remoto in tempo reale consente ai professionisti di visualizzare i dati biometrici in tempo reale. Anche la comunicazione via e-mail, la realtà virtuale e la robotica sono considerate servizi di telemedicina.
La Telehealth ha molti vantaggi e usi sia per i pazienti che per gli operatori sanitari. Consente un maggiore accesso ai servizi sanitari per coloro che si trovano in luoghi poco serviti, come le aree rurali; luoghi estremi, come l'Antartide o lo spazio esterno; scuole; carceri; e rate militari. Riduce i costi sanitari sia per i fornitori che per i pazienti e consente una diagnosi più rapida e quindi un ritorno più rapido alla salute. Fornisce inoltre una più efficiente condivisione delle informazioni tra gli operatori sanitari e tra i fornitori e i pazienti.
Sebbene questi servizi possano essere più tempestivi ed economici rispetto ai tradizionali servizi sanitari faccia a faccia, molti fornitori di assicurazioni private non copriranno i servizi di teleassistenza. Alcuni piani assicurativi governativi rimborsano determinati servizi di telemedicina ammissibili. Inoltre, alcune leggi sulle licenze impediscono ai medici di praticare l'assistenza sanitaria in remoto per i pazienti in altre giurisdizioni, quindi gli operatori sanitari che desiderano partecipare alla telemedicina dovrebbero acquisire familiarità con le leggi in cui intendono esercitare.