Che cos'è una vaccinazione contro l'epatite C?
I ricercatori non sono ancora stati in grado di sviluppare una vaccinazione contro l'epatite C, sebbene molti credano che la necessità di tale vaccinazione sia chiara. Una vaccinazione contro l'epatite C potrebbe essere fondamentale per prevenire l'infezione da epatite C, che può causare malattie epatiche croniche che spesso richiedono un trapianto di fegato. L'infezione acuta da epatite C è difficile da trattare e può causare danni epatici irreversibili. La creazione di un vaccino è complicata perché ci sono molti ceppi di questa malattia in rapida mutazione e gli scienziati non hanno ancora trovato un ospite in cui possano studiare efficacemente il virus.
L'epatite C è una malattia virale che può causare infiammazione al fegato. Quando l'epatite C è acuta, di solito dura solo giorni o settimane. L'epatite C cronica generalmente provoca sintomi che durano per almeno sei mesi. Può causare cancro al fegato e cirrosi. Molti pazienti che soffrono di epatite C cronica alla fine richiedono un trapianto di fegato. L'epatite C di solito si diffonde attraverso il contatto con il sangue o i fluidi sessuali di una persona infetta.
L'Organizzazione Mondiale della Sanità ritiene che ben 170 milioni di persone in tutto il mondo soffrano di epatite C. Almeno la metà di queste persone può eventualmente sviluppare cirrosi, cancro al fegato o insufficienza epatica. La ricerca di una vaccinazione contro l'epatite C è stata lunga per una serie di ragioni.
Si ritiene che il virus che causa l'epatite C, HCV, abbia sei o più genotipi diversi. Ciò significa che potrebbero esserci più di sei diverse variazioni genetiche dello stesso virus. I ricercatori non sono ancora stati in grado di sviluppare un vaccino che funzioni contro tutti i vari genotipi dell'HCV. Anche il virus dell'HCV tende a mutare frequentemente, rendendo ancora più difficile lo sviluppo di una vaccinazione contro l'epatite C.
Un terzo ostacolo nel percorso verso un'efficace vaccinazione contro l'epatite C è l'attuale assenza di qualsiasi ospite adeguato in cui i ricercatori possano studiare il virus che causa l'epatite C. I ricercatori spesso sviluppano vaccinazioni virali studiando il ciclo di vita virale, incluso il modo in cui il virus opera all'interno del suo host. I ricercatori devono ancora identificare una coltura di cellule ospiti o animali che possono essere infettati ai fini dello studio. Ricreare l'habitat naturale del virus infettando le cellule epatiche umane in condizioni di laboratorio si è rivelato proibitivamente difficile.
I ricercatori, tuttavia, continuano a lavorare sulla vaccinazione contro l'epatite C. Diverse vaccinazioni contro l'epatite C potenzialmente utili sono attualmente in fase di sperimentazione clinica.