Wat is een hepatitis C-vaccinatie?

Onderzoekers hebben nog geen hepatitis C-vaccinatie kunnen ontwikkelen, hoewel velen van mening zijn dat de noodzaak van een dergelijke vaccinatie duidelijk is. Een hepatitis C-vaccinatie kan een rol spelen bij het voorkomen van hepatitis C-infectie, die chronische leverziekte kan veroorzaken die vaak een levertransplantatie vereist. Acute infectie met hepatitis C is moeilijk te behandelen en kan onomkeerbare leverschade veroorzaken. Het maken van een vaccin is ingewikkeld omdat er veel, snel muterende stammen van deze ziekte zijn en wetenschappers nog geen gastheer hebben gevonden waarin ze het virus effectief kunnen bestuderen.

Hepatitis C is een virale ziekte die leverontsteking kan veroorzaken. Wanneer hepatitis C acuut is, duurt het meestal slechts dagen of weken. Chronische hepatitis C veroorzaakt meestal symptomen die ten minste zes maanden aanhouden. Het kan leverkanker en cirrose veroorzaken. Veel patiënten die lijden aan chronische hepatitis C hebben uiteindelijk een levertransplantatie nodig. Hepatitis C verspreidt zich meestal door contact met het bloed of seksuele vloeistoffen van een geïnfecteerde persoon.

De Wereldgezondheidsorganisatie gelooft dat wereldwijd maar liefst 170 miljoen mensen aan hepatitis C lijden. Maar liefst de helft van die mensen kan uiteindelijk cirrose, leverkanker of leverfalen ontwikkelen. De zoektocht naar een hepatitis C-vaccinatie is om een ​​aantal redenen lang geweest.

Er wordt aangenomen dat het virus dat hepatitis C veroorzaakt, HCV, zes of meer verschillende genotypen heeft. Dit betekent dat er meer dan zes verschillende genetische variaties van hetzelfde virus kunnen zijn. Onderzoekers hebben nog geen vaccin kunnen ontwikkelen dat tegen alle verschillende genotypen van HCV werkt. Het HCV-virus heeft ook de neiging om vaak te muteren, waardoor de ontwikkeling van een hepatitis C-vaccinatie nog moeilijker wordt.

Een derde obstakel op weg naar een effectieve hepatitis C-vaccinatie is de huidige afwezigheid van een adequate gastheer waarin onderzoekers het virus kunnen bestuderen dat hepatitis C veroorzaakt. Onderzoekers ontwikkelen meestal virale vaccinaties door de virale levenscyclus te bestuderen, inclusief de manier waarop het virus werkt binnen zijn gastheer. Onderzoekers moeten nog een gastheercelcultuur of dier identificeren die voor studie kan worden geïnfecteerd. Het recreëren van de natuurlijke habitat van het virus door menselijke levercellen onder laboratoriumomstandigheden te infecteren is onbetaalbaar moeilijk gebleken.

Onderzoekers blijven echter werken aan de hepatitis C-vaccinatie. Verschillende potentieel bruikbare hepatitis C-vaccinaties ondergaan momenteel klinische proeven.