Qu'est-ce qu'une vaccination contre l'hépatite C?
Les chercheurs n'ont pas encore été en mesure de mettre au point un vaccin contre l'hépatite C, bien que beaucoup pensent que la nécessité d'un tel vaccin est évidente. Une vaccination contre l'hépatite C pourrait contribuer à prévenir l'infection par l'hépatite C, qui peut provoquer une maladie hépatique chronique nécessitant souvent une greffe du foie. L'infection aiguë par l'hépatite C est difficile à traiter et peut provoquer des lésions hépatiques irréversibles. Il est compliqué de créer un vaccin car il existe de nombreuses souches de cette maladie qui évoluent rapidement et les scientifiques n’ont pas encore trouvé d’hôte sur lequel ils peuvent étudier efficacement le virus.
L'hépatite C est une maladie virale pouvant provoquer une inflammation du foie. Lorsque l'hépatite C est aiguë, elle ne dure généralement que quelques jours, voire quelques semaines. L'hépatite C chronique provoque généralement des symptômes qui durent au moins six mois. Il peut causer le cancer du foie et la cirrhose. De nombreux patients souffrant d'hépatite C chronique ont finalement besoin d'une greffe du foie. L'hépatite C se transmet généralement par contact avec le sang ou les liquides sexuels d'une personne infectée.
L’Organisation mondiale de la santé estime que pas moins de 170 millions de personnes dans le monde souffrent de l’hépatite C. Près de la moitié de ces personnes pourraient éventuellement développer une cirrhose, un cancer du foie ou une insuffisance hépatique. La recherche d'un vaccin contre l'hépatite C a été longue pour un certain nombre de raisons.
Le virus qui cause l'hépatite C, le VHC, aurait au moins six génotypes différents. Cela signifie qu'il pourrait y avoir plus de six variations génétiques différentes du même virus. Les chercheurs n'ont pas encore été en mesure de développer un vaccin qui agit contre tous les génotypes du VHC. Le virus du VHC a également tendance à se transformer fréquemment, ce qui rend encore plus difficile le développement d'un vaccin contre l'hépatite C.
Un troisième obstacle sur la voie d’une vaccination efficace contre l’hépatite C est l’absence actuelle d’hôte adéquat permettant aux chercheurs d’étudier le virus à l’origine de l’hépatite C. Les chercheurs développent le plus souvent des vaccins viraux en étudiant le cycle de vie du virus, y fonctionne à l'intérieur de son hôte. Les chercheurs doivent encore identifier une culture de cellules hôtes, ou un animal, pouvant être infecté aux fins de l'étude. Recréer l'habitat naturel du virus en infectant des cellules hépatiques humaines dans des conditions de laboratoire s'est révélé extrêmement difficile.
Les chercheurs continuent néanmoins de travailler sur la vaccination contre l'hépatite C. Plusieurs vaccins potentiellement utiles contre l'hépatite C font actuellement l'objet d'essais cliniques.