Hvad er en hepatitis C-vaccination?
Forskere har endnu ikke været i stand til at udvikle en hepatitis C-vaccination, skønt mange mener, at behovet for en sådan vaccination er klart. En hepatitis C-vaccination kan være medvirkende til at forhindre hepatitis C-infektion, hvilket kan forårsage kronisk leversygdom, der ofte kræver en levertransplantation. Akut infektion med hepatitis C er vanskelig at behandle og kan forårsage irreversibel leverskade. Oprettelse af en vaccine er kompliceret, fordi der er mange, hurtigt muterende stammer af denne sygdom, og forskere har endnu ikke fundet en vært, hvor de effektivt kan studere virussen.
Hepatitis C er en virussygdom, der kan forårsage leverbetændelse. Når hepatitis C er akut, varer det normalt kun dage eller uger. Kronisk hepatitis C forårsager generelt symptomer, der varer i mindst seks måneder. Det kan forårsage leverkræft og cirrhose. Mange patienter, der lider af kronisk hepatitis C, kræver til sidst en levertransplantation. Hepatitis C spreder sig normalt gennem kontakt med blod eller seksuel væske fra en inficeret person.
Verdenssundhedsorganisationen mener, at så mange som 170 millioner mennesker over hele verden lider af hepatitis C. Så mange som halvdelen af disse mennesker kan efterhånden udvikle skrumpelever, leverkræft eller leversvigt. Søgningen efter en hepatitis C-vaccination har været lang af flere årsager.
Virussen, der forårsager hepatitis C, HCV, antages at have seks eller flere forskellige genotyper. Dette betyder, at der kunne være mere end seks forskellige genetiske variationer af den samme virus. Forskere har endnu ikke været i stand til at udvikle en vaccine, der virker mod alle de forskellige genotyper af HCV. HCV-virus har også en tendens til at muteres ofte, hvilket gør udviklingen af en hepatitis C-vaccination endnu vanskeligere.
En tredje hindring i vejen mod en effektiv hepatitis C-vaccination er det nuværende fravær af en tilstrækkelig vært, hvor forskere kan studere den virus, der forårsager hepatitis C. Forskere udvikler oftest virale vaccinationer ved at studere den virale livscyklus, inklusive den måde, virussen opererer inden i sin vært. Forskere har endnu ikke identificeret en værtscellekultur eller dyr, der kan inficeres med henblik på undersøgelsen. At genskabe virussens naturlige habitat ved at inficere menneskelige leverceller under laboratoriebetingelser har vist sig at være uoverkommeligt vanskeligt.
Forskere fortsætter alligevel med at arbejde på hepatitis C-vaccination. Flere potentielt nyttige hepatitis C-vaccinationer gennemgår i øjeblikket kliniske forsøg.