Vad är en hepatit C-vaccination?

Forskare har ännu inte kunnat utveckla en hepatit C-vaccination, även om många tror att behovet av en sådan vaccination är klart. En hepatit C-vaccination kan vara ett led i att förebygga hepatit C-infektion, vilket kan orsaka kronisk leversjukdom som ofta kräver en levertransplantation. Akut infektion med hepatit C är svår att behandla och kan orsaka oåterkallelig leverskada. Att skapa ett vaccin är komplicerat eftersom det finns många, snabbt muterande stammar av denna sjukdom och forskare har ännu inte hittat en värd där de effektivt kan studera viruset.

Hepatit C är en virussjukdom som kan orsaka leverinflammation. När hepatit C är akut, varar det vanligtvis bara dagar eller veckor. Kronisk hepatit C orsakar i allmänhet symtom som varar i minst sex månader. Det kan orsaka levercancer och cirros. Många patienter som lider av kronisk hepatit C kräver så småningom en levertransplantation. Hepatit C sprider vanligtvis genom kontakt med blod eller sexuella vätskor från en infekterad person.

Världshälsoorganisationen tror att så många som 170 miljoner människor runt om i världen lider av hepatit C. Så många som hälften av dessa människor kan så småningom utveckla cirros, levercancer eller leversvikt. Sökningen efter en hepatit C-vaccination har varit lång av flera orsaker.

Viruset som orsakar hepatit C, HCV, tros ha sex eller flera olika genotyper. Detta innebär att det kan finnas mer än sex olika genetiska variationer av samma virus. Forskare har ännu inte lyckats utveckla ett vaccin som verkar mot alla olika typer av HCV. HCV-viruset tenderar också att muteras ofta, vilket gör utvecklingen av en hepatit C-vaccination ännu svårare.

Ett tredje hinder i vägen mot en effektiv hepatit C-vaccination är den nuvarande frånvaron av någon lämplig värd där forskare kan studera viruset som orsakar hepatit C. Forskare utvecklar ofta virala vaccinationer genom att studera den virala livscykeln, inklusive hur viruset fungerar inuti sin värd. Forskare har ännu inte identifierat en värdcellskultur, eller ett djur, som kan smittas för studier. Att återskapa virusets naturliga livsmiljö genom att infektera mänskliga leverceller under laboratorieförhållanden har visat sig vara oöverkomligt svårt.

Forskare fortsätter ändå att arbeta med hepatit C-vaccinationen. Flera potentiellt användbara hepatit C-vaccinationer genomgår för närvarande kliniska studier.