Wat is het autistische spectrum?
Het autistische spectrum is een term voor een spectrum waarlangs mensen kunnen worden geplaatst op basis van de autistische eigenschappen die ze vertonen. Het 'lage punt' van het autistische spectrum zou een volledig, extreem laagfunctionerend autisme zijn. De "high-end" van het autistische spectrum zou mensen omvatten die zich bijna volledig normaal gedragen, of zelfs als overmatig gesocialiseerd kunnen worden beschouwd.
Autisme in het algemeen wordt beschreven als een handicap die voortkomt uit problemen met het centrale zenuwstelsel. Het omvat een breed scala aan symptomen, die in veel gevallen voor discussie vatbaar zijn en de oorzaken nog steeds niet volledig worden begrepen in alle gediagnosticeerde gevallen. Autisme kan meestal worden gedetecteerd vóór de leeftijd van drie, en bepaalde waarschuwingskenmerken kunnen helpen de handicap vroegtijdig te identificeren.
De drie basisklassen van autistische beperkingen zijn een beperking van de communicatie, een beperking van het sociaal functioneren en een gebrek aan fantasierijk denken. Vaak manifesterend als autistische eigenschappen zijn een aantal handicaps gerelateerd aan problemen met sensorische input of controle.
Communicatieproblemen kunnen zich als een aantal dingen manifesteren, waaronder: Herhaaldelijk gebruik van dezelfde zinnen of hele zinnen; een extreem vertraagd begin voor het leren van taal of spreken; het niet begrijpen van spraakfiguren, in plaats daarvan vertrouwend op letterlijke interpretaties; onvermogen om non-verbale signalen en communicatie te begrijpen; een extreem gebruik van formele, steltaal. Hoewel er veel andere eigenschappen bestaan in het autistische spectrum, zijn dit enkele van de meest voorkomende en gemakkelijk te herkennen.
Sociale beperkingen kunnen zich onder andere manifesteren als: gebrek aan empathie; algemene onhandigheid; onvermogen om fraude op te sporen of om bedrogen te worden; verkorte en afgeknipte sociale interacties; falen, of gebrek aan verlangen om vrienden te maken; consistent vermijden van oogcontact.
Fantasierijke beperking manifesteert zich over het algemeen als: een onvermogen om abstracte denkwijzen volledig te begrijpen; gebruik van poëtisch discours; obsessieve focus; minieme aandacht voor details; het niet begrijpen van dingen als een verenigd geheel; bijna slaafse toewijding aan routine.
Het is belangrijk op te merken dat de meeste mensen die in het autistische spectrum vallen, slechts een klein aantal van deze functies vertonen - inderdaad, daarom bestaat zo'n spectrum. Een persoon die wordt geplaagd door veel van deze eigenschappen, zal waarschijnlijk een zeer "laag functionerende" autistische zijn in het autistische spectrum. Iemand die slechts een handvol toont, is misschien nooit als autistisch gediagnosticeerd en zou zeer hoog in het autistische spectrum staan.
Sommige van deze eigenschappen, zoals je waarschijnlijk kunt zien door ze zorgvuldig te bekijken, kunnen in sommige omstandigheden zelfs nuttig zijn. Veel mensen die aan de top van het autistische spectrum vallen, merken dat ze slagen in gespecialiseerde vakgebieden. Iemand met een hoog autistisch spectrum die een obsessieve focus en ongelooflijke aandacht voor detail heeft, kan het bijvoorbeeld heel goed doen als ingenieur of in bepaalde wetenschappen. Veel van deze omgevingen vereisen geen hoog niveau van sociaal functioneren, waardoor mensen die misschien ooit als zeer disfunctioneel zouden zijn gezien, in plaats daarvan konden floreren.
Ten slotte moet worden opgemerkt dat het autistische spectrum verre van perfect is. De studie van autisme is onvolledig en er is veel discussie over wat wel en niet precies de handicap vormt.