Hvad er det autistiske spektrum?
Det autistiske spektrum er en betegnelse for et spektrum, langs hvilket mennesker kan placeres baseret på de autistiske træk, de demonstrerer. Den "lave ende" af det autistiske spektrum ville være fuldt blæst, ekstremt lavt fungerende autisme. Den "høje ende" af det autistiske spektrum ville omfatte mennesker, der opfører sig næsten helt normalt, eller endda kan betragtes som overdrevent socialiserede.
Autisme generelt beskrives som en handicap, der stammer fra problemer med centralnervesystemet. Det inkluderer en lang række symptomer, som i mange tilfælde er åbne for debat, og årsagerne er stadig ikke helt forstået i alle diagnosticerede tilfælde. Autisme kan normalt opdages inden tre år, og visse advarselstræk kan hjælpe med at identificere handicap tidligt.
De tre grundlæggende klasser af autistisk handicap er svækkelse af kommunikation, svækkelse af social funktion og mangel på fantasifuld tænkning. Ofte manifesterer man sig som autistiske træk er et sæt handicap relateret til problemer med sensorisk input eller kontrol.
Kommunikationsnedsættelse kan manifestere sig som en række ting, herunder: gentagne brug af de samme sætninger eller hele sætninger; en ekstremt forsinket begyndelse til at lære sprog eller tale; manglende forståelse af talefigurer, i stedet for at stole på bogstavelige fortolkninger; manglende evne til at forstå ikke-verbale signaler og kommunikation; en ekstrem brug af formelt, stilt sprog. Mens der findes mange andre træk i det autistiske spektrum, er disse nogle af de mest hyppige og lette at genkende.
Social handicap kan blandt andet manifestere sig: manglende empati; generel akavhed; manglende evne til at opdage svig eller blive tilknyttet; snævre og klippede sociale interaktioner; fiasko eller manglende lyst til at få venner; konsekvent undgåelse af øjenkontakt.
Forestillingsnedsættelse manifesterer sig generelt som: en manglende evne til fuldt ud at forstå abstrakte tankegange; brug af poetisk diskurs; obsessiv fokus; minutts opmærksomhed på detaljer; manglende forståelse af tingene som en samlet helhed; næsten slavisk forpligtelse til rutine.
Det er vigtigt at bemærke, at de fleste mennesker, der falder på det autistiske spektrum, kun vil vise et lille antal af disse funktioner - ja, det er grunden til, at et sådant spektrum findes. En person, der finder sig selv plaget af en hel del af disse træk, vil sandsynligvis være en meget "lavt fungerende" autistisk på det autistiske spektrum. En person, der kun viser en håndfuld, er måske aldrig blevet diagnosticeret som autistisk overhovedet og ville være meget højt på det autistiske spektrum.
Nogle af disse træk, som det sandsynligvis kan ses ved at kigge nøje over dem, kan endda vise sig at være nyttige i nogle tilfælde. Mange mennesker, der falder i den høje ende af det autistiske spektrum, lykkes inden for specialiserede områder. F.eks. Kan en person højt på det autistiske spektrum, der har et obsessivt fokus og utrolig opmærksomhed på detaljer, gøre det meget godt som ingeniør eller inden for visse videnskaber. Mange af disse miljøer kræver ikke høje niveauer af social funktion, hvilket gør det muligt for mennesker, der måske en gang ville have været set som meget dysfunktionelle i stedet for at blomstre.
Endelig skal det bemærkes, at det autistiske spektrum langt fra er perfekt. Undersøgelsen af autisme er ufuldstændig, og der er en stor debat om, hvad nøjagtigt gør og ikke udgør handicap.