Hvordan ændrer kvindelige hormoner sig med alderen?

Niveauet af kvindelige hormoner ændrer sig drastisk med alderen. Hormoner er normalt til stede ved fødslen, stiger under puberteten og graviditeten og falder derefter, når kvinder nærmer sig overgangsalderen. Resultaterne af nedsat hormonniveau indbefatter både infertilitet og ubehagelige symptomer, såsom hetetokter og hovedpine. Således prøver mange aldrende kvinder at erstatte de falmende hormoner med fremstillede erstatninger for østrogen og progesteron, som også kan bruges i forskellige former for at forhindre graviditet i de fødedygtige år.

Kvindelige hormoner er til stede fra fødslen, hvilket får nogle babyer - mandlige eller kvindelige - til at få forstørrede bryster under spædbarnet. Dette kan være et resultat af, at østrogen passerer fra mor til baby gennem morkagen, eller det kan være forårsaget af, at babyens egen krop fremstiller prolactin som reaktion på det pludselige fald af østrogen fra dens krop, når navlestrengen er skåret. Nogle babypiger oplever lejlighedsvis brystforstørrelse de første par leveår, hvilket viser, at hormoner påvirker deres liv tidligt.

I puberteten producerer hypothalamus det gonadotrophin-frigivende hormon, som igen signalerer til hypofysen om at frigive yderligere hormoner. Disse inkluderer det luteiniserende hormon (LH) og det follikelstimulerende hormon (FSH), som begge stimulerer æggestokkene til at fremstille yderligere hormoner. De mest kendte kvindelige hormoner produceret af æggestokkene er østrogen og progesteron, som hjælper LH og FSH med at regulere menstruationscyklussen. Disse hormoner øger niveauerne af østrogen lige før ægløsning og øger derefter niveauerne af progesteron i ca. to uger derefter. Når det frigjorte æg ikke befrugtes, falder progesteronniveauet, hvilket får livmoderforet til at begynde at udgydes i det, der kaldes menstruation.

Graviditet og kvindelige hormoner går hånd i hånd, da manglen på det sædvanlige fald i progesteron ikke forekommer, når en kvinde bliver gravid, hvorfor hendes periode aldrig dukker op i løbet af denne cyklus. I stedet signalerer human chorionic gonadotrophin (hCG) til æggestokkene for at fremstille mere progesteron og østrogen, selvom morkagen normalt overtager dette job lige inden andet trimester. Resultaterne af højere niveauer af disse kvindelige hormoner er øget blodforsyning, et tykkere livmoderfor og livmodermuskler, der er afslappede nok til at vokse med den ufødte baby. Mens prolactin øges for at fremstille modermælk lige før fødslen af ​​babyen, falder både østrogen- og progesteronniveauer pludselig efter fødslen, hvilket undertiden resulterer i depression efter fødselen. Disse kvindelige hormoner begynder at falde endnu mere, når overgangsalderen nærmer sig.

Faldende niveauer af østrogen i overgangsalderen kan resultere i problemer for knogler og hjerte, såsom osteoporose og hjertesygdom. Nattsved, hedeture og vaginal tørhed er også almindelige symptomer på et tab af dette kønshormon. Hovedpine og træthed kan også forekomme, hvilket kan føre til ubehag i overgangsalderen. På den anden side fører lavere niveauer af progesteron til infertilitet, tørhed i vaginal og lav libido. Vægtøgning, depression og oppustethed er alle yderligere konsekvenser af de reducerede niveauer af progesteron, der følger med overgangsalderen.

Af disse grunde bruges hormonerstatningsterapi (HRT) ofte af aldrende kvinder, der ikke kan lide virkningerne af lavere niveauer af kvindelige hormoner. HRT kommer normalt som en pille eller et plaster, der skal placeres på kroppen, og det kan reducere symptomer, såsom hedeture og nattesved. Før overgangsalderen bruger nogle kvinder syntetiske hormoner for at forhindre graviditet, fordi det overskydende østrogen i mange former for prævention kan forhindre ægløsning. Progesteronet, der findes i mange former for prævention, kan tykkere livmoderhalsens slim for at gøre det svært for sædcellerne at komme til livmoderhalsen, og det kan også gøre livmoderforet for tyndt til, at et embryo kan implanteres.